近两年来开拓者队在教头邓利维的督训下，罚球命中率也有了显著改善，这使得他们在问鼎总冠军道路上又多了一件 锐利的武器。

　　１９９４－９７赛季期间，开拓者队的罚球命中率分别为６９．７％、６６．２％和７１．３％，在２９支球队中名 列第２６、２９和２６位。邓利维在１９９７年５月接掌球队的教鞭后，便马上将罚球列入训练重点，他认为要提高全队的罚 球水平，必须首先从内线队员着手，因为他们被对手犯规的次数相对要多些。在邓利维的有力督训下，球队的大个子球员不像 奥尼尔或尼克斯中锋杜德利那样在罚球线上笨手笨脚，萨博尼斯的命中率稳定在８４％左右，主力大前锋格兰特上季也达到了 其职业生涯的最高水平８１．４％。

　　罚球的训练方法很特别，排名第１的罚球手与排第２位的进行对抗，第３位则与第４位单挑，依此类推。如果低位的 球员胜出，他的名次就上升一位。“为了达到效果，在训练中我们必须营造与实战相似的压力与紧张感，这样在真刀真枪的比 赛中队员们才不致于发挥失常，”球队的助理教练吉姆-艾恩解释道。

　　开拓者上个赛季罚球命中率为７４．３％，上升至联盟第９位。新赛季这一数据也保持在７５％左右。“我们的球队 中有许多罚球高手，而且小伙子们还在不断提高，”邓利维目睹自己的努力终于有了成效，自然是喜形于色。在开拓者训练球 馆的墙上，贴着一张罚球命中率的图表，上面记载着每个队员在训练时的表现情况。邓利维规定每位球员在每次训练时，至少 得罚球５０次，赛季前的训练营期间更是达到了１００次。

　　史密斯对邓利维的训练之道极为推崇，因为早年在鹰队效力时，他就被前东家的助理教练阿贝克告知罚球的重要性。 史密斯回忆道：“他告诉我，只要屡罚屡中，那么对方根本就不会对你犯规，否则就等于白白送分给你，这时你就可以从容跳 投。”

　　许多球队在比赛进行到紧要关头，己方夺得控球权后，往往派上后卫替换内线队员，因为前者的罚球命中率要高得多 ，而由于罚球水平大为提高，开拓者在相似的情形下，就不必将萨博尼斯等换下，这样既保证了篮板又不怕对手犯规。

　　后卫安东尼和萨博尼斯是本季开拓者罚球失手最少的队员，倒是华莱士与皮彭的命中率相对较低，分别只有６４．７ ％和６３％，看来邓利维必须加大这两人的训练强度。