辛辛苦苦奋战一个赛季，犹他爵士队重复的还是老黄历，再次在西部半决赛中完败于波特兰开拓者，霍纳塞克很伤心的退役了，看来马龙和斯托克顿的夺冠计划此生恐怕是免谈。如果说爵士本赛季有什么进步的话，那就是马龙大叔的“铁肘”收敛了许多，没有将格兰特碰得头破血流。没了“铁肘”作后盾，就不难理解1比4的总比分了，去年他们还借格兰特被打伤的机会坚持到了2比4。

　　半决赛就这么结束了，但爵士并不服气，首先发难的是小前锋拉塞尔。“这叫有钱能使鬼推磨，只要有钱你总能建立起一支强大的球队的。我们输了，没什么好说的，谁叫盐湖城没有鲍尔-阿伦那样的大富翁呢？”拉塞尔每到关键时刻就出“昏招”，1998年防守乔丹让对手神奇一投破灭了爵士的夺冠梦，今年又让皮彭将乔丹的动作“克隆”了一遍，并且还是个三分球，再次反败为胜将爵士击败。拉塞尔不闭门思过，反而将败因归结为盐湖城没钱，请不起大牌球星。

　　但拉塞尔的话也含有部分的真理。开拓者本赛季总共支出薪金7400万美元，高居联盟第一位！

　　开拓者巨额的薪金开支主要是因为队中大牌球星太多，皮彭、华莱士和斯塔德迈尔堪称三巨头，其中皮彭的年薪达1400万美元，华莱士1080万美元，斯塔德迈尔也有1010万美元，其他球员共享近4000万美元的总薪。如此雄厚的经济实力就是湖人、尼克斯这些豪强都无法相比，所以威尔斯、格兰特、小奥尼尔等人才委身波特兰当替补，而不愿去其他球队打主力，难怪身处爵士队愤愤不平了。

　　爵士队的老板拉里-米勒是个汽车商人，而鲍尔-阿伦却是微软总裁比尔-盖茨的合伙人，两人的财力有着天壤之别。在接受《盐湖城论谈报》采访时，米勒酸溜溜地说，如果他也一掷千金和阿伦一争高下，最终只能导致恶性循环，谁也得不到好处。

　　“我非常崇敬鲍尔经营开拓者的胆识，但他的财力在我之上，”米勒说，“我不可能像他那样常常有大手笔，将球队的阵容配备得完美无缺。坦白地说，我不认为他的经营之道是正确的，联盟不应该允许任何一支球队享有特权，开支可以达到薪金上限的两倍甚至两倍半以上。”

　　按规定，NBA各球队的球员总年薪不得超过3400万美元，但许多球队通过各种途径突破了这一规定，有的利用“伯德条款”和本队的自由人续约，有的利用特别薪金补充球员。阿伦财大气粗，为了得到总冠军当然不惜一切代价了。而且，开拓者队的教练组也很庞大，几乎每项训练内容、每名球员都有专人负责。达拉斯小牛队也是这方面的例子，新老板马克-库班上任后，人所共知的大手笔是买进了“坏孩子王”丹尼斯-罗德曼，但他不为人所知的大手笔更为惊人：为球员去客场作战专门购买波音飞机，为每名球员配一名教练专门纠正技术弱点。所以，小牛在他上任之后所向披糜，连湖人、开拓者、爵士和超音速这样的强队都曾是他们的刀下鬼。如果早一点换老板，小牛或许还能打进季后赛呢。

　　其实，高薪养球员在今天的NBA是个很普遍的现像，除了快船、马刺等“蓝领球队”外，多数球队都是开支泛滥，湖人、尼克斯、76人、凯尔特人等球市较好的大都市球队尤为严重。就是对开拓者极为不齿的爵士也好不到哪里去，他们本赛季的薪金总开支也有4900万美元，排联盟第9位。其中“犹他三老”又分享了大部分：马龙1400万美元，斯托克顿1100万美元，即将退役的霍纳塞克也有520万美元，其他十几名球员只得到2000万美元，难怪他们的替补比开拓者差多了。长江