“微笑刺客”托马斯领衔步行者的第一步，就是掏出大把钞票留住队中6名自由球员，特别是几名年轻的球星。

　　杰伦-罗斯和克罗希尔上赛季的进步有目共睹，是球队年轻一代的灵魂，留住了他们等于留住了步行者冲击总冠军的希望。罗斯已是步行者队的绝对主力，每场得18.2分，居全队首席，。他的天赋终于得到了回报，步行者给了他一份总薪近亿美元的合约--本赛季的年薪高达970万美元，7年总价值9300万美元。而在上赛季，他的年薪只有243.76万美元，仅比很少上场的年轻新秀本德尔多一点点。

　　克罗希尔在竞选“进步最快球员”时得票排第4位，常规赛季每场得10.3分，抢得6.4个篮板，总决赛的每场得分则上升到了15.2分。步行者给他的7年合约值5100万美元。与他上赛季年薪151.512万美元相比，可谓一夜暴富。

　　“人们只听说钞票数量大得惊人，但在某种程度上这是一种垄断年薪。”克罗希尔虽然年轻，但他看问题看得比较清楚。不错，步行者队老板丹尼-沃尔什就是要用这种“垄断年薪”来留住人才。在成功搞定罗斯和克罗希尔之后，他还打算用同样手法搞定雷杰-米勒和马克-杰克逊，还有“荷兰长人”施密茨--假如他不考虑退虑的话。沃尔什暗示，与米勒和杰克逊的谈判已进入最后阶段，不久就可见分晓。此前，今年已39岁的老将帕金斯已与步行者续约。

　　罗斯之所以选择留下来，有一个很重要的原因是因为托马斯代替拉里-伯德当上了步行者队主帅。他表示，他自小就是看着托马斯打球长大的，托马斯一直是他心目中的偶像，影响了他对职业生涯的选择。其实从一开始，罗斯就知道步行者给他提供的是最大合约，因此没有和其他球队接触，在托马斯被正式任命为步行者主帅后，他也就下定了决心要留下来。唯一使罗斯不满意的是，合约并没规定让他打组织后卫。像“大鸟”伯德一样，托马斯也想利用罗斯的多才多艺，让他同时客串几个不同的位置。

　　克罗希尔的谈判要比罗斯的复杂得多，他曾和火箭、鹰队接触过，还和凯尔特人队谈过两次，猛龙队甚至专为他留了一个主力位置，想将克罗希尔挖走。最后，还是沃尔什拍板留下了克罗希尔，事实上，有“微笑刺客”托马斯在，他一点不担心会有失去克罗希尔的危险。

　　“其他球队不能和步行者相比，和托马斯的会晤更坚定了我留下的决心，”克罗希尔在新闻发布会上说，“在步行者，有托马斯出任主帅，我们就有了赢取总冠军的希望，这是促使我下定决心的原因。”克罗希尔将参加这个月底在夏威夷举行的“巨人训练营”，然后在9月5日之前按照托马斯的要求按时归队。

　　步行者下一步目标是和球队的“新新人类”本德尔、哈灵顿和福斯特签约。如果续约成功，球队将彻底返老还童。天亦