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绿茵呼唤技术
中国队的4个对手按由强至弱排列，依次为伊拉克、约旦、也门和巴基斯坦，交战日程安排依次为弱--次强--较弱--强。是有利还是吃亏，曾引起颇多议论。这一切，其实都是2年前就已确定的。
1991年12月8日中午12点，美国纽约麦迪逊广场花园，国际足联在这里举行第十五届世界杯预选赛分组抽签仪式，中国队已经无可选择地必须接受面前的独木桥。国际足联将参赛的29支亚洲球队按照实力和以往战绩分为5个等级，6个小组分别由不同等级的各1支球队组合而成，同一等级的球队只有进入6强决战时才会相遇。亚洲区6个小组的种子队确定为东亚的中国、朝鲜、韩国和西亚的伊朗、沙特阿拉伯、阿联酋。其中，有5支球队都是上届世界杯亚洲区预选赛六强决战的出席者，惟有伊朗队是以亚运会冠军身份被列入第一等级的，而北京亚运会足球赛是与抽签时间最接近的亚洲大赛，其成绩足以作为实力证明。这一原则是合情合理的。
问题在于另外4个等级当中，中国队遇到的大多是该等级中最强的球队。第二等级的伊拉克队完全具备一流的实力，只是因为受到国际制裁，几乎没有被填写在亚洲大赛中的成绩记录。第三等级中的约旦队要比香港和新、马、泰等东南亚风格的队伍硬朗得多。也门队的实力平平，却高于第四等级其他各队的水平。只有最低等级中较具抵抗力的印度尼西亚队被分到了另外的小组，而巴基斯坦队不会给中国队添什么麻烦。
中国人每谈形势，必是"好"字当先，可是到了硬碰硬的世界杯外围赛中，面对的却是怎么也乐不起来的图景。毕竟，中国足球还不是强者。中国足协对伊拉克队的底数也只是揣测，从30年前的伊拉克蜜枣，到2年前的海湾战争，中国人对这个具有神秘色彩的国度知之不多，对其足球发展以及国家队的状况更像美国人想从那里找出化学武器一样，拿不到真凭实据。
传说伊拉克国内足球联赛并未受到战事影响，而且得到总统萨达姆的重视和巨奖刺激。为施拉普纳担任助手的中国队教练徐根宝评价伊拉克队"身体壮，速度快，有技术，作风凶猛，冲击力强，防守稳固，属于欧洲风格"。这就是中国队在备战初期对伊拉克队的基本判断。
1990年亚运会前夕，中伊双方足球队总共有6次交手。在巴格达主场与中国国家队比赛，伊拉克队首战4∶1得胜，再战0∶0踢平。随后，伊拉克队在中国与奥林匹克队和天津队比赛，一胜三平，所胜的一场竟是4∶0的高比分。
由于复杂的政治背景，国际足联在分组时避免将伊拉克队置入西亚种子队所在的小组，而3支东亚球队中，中国队不幸得此下签。中国队与约旦队将近十年不曾相遇，而也门队在仅有的2场与高丰文率领的中国国家队和徐根宝执教的中国奥林匹克队比赛，都踢成0∶0。中国队在世界杯外围赛中的对手是在聘请施拉普纳之前就已确定了的。可是，这位德国教练却在一点也不了解自己未来将与怎样的对手较量的情况下，便接受了聘书，可以说是既不知己又不知彼。
20世纪80年代以来，中国足球4次参加世界杯外围赛，这一回输得最早，也最惨，等不到打回成都主场，便大势已去。此前，世界杯外围赛亚洲区已经有两个小组开战，东亚的朝鲜和日本队势如破竹，气势逼人。本来，日本和朝鲜队的捷报应当鼓舞中国队，为亚洲足坛东风压倒西风加一把油，因为这两队的实力还不及中国队，可是，实际上反让中国队感到了压力。人们已经学会将信息作综合分析，整理出中国队凶多吉少的判断。
以往几次世界杯外围赛，苏永舜、曾雪麟和高丰文带队参加小组赛，头号劲敌分别是朝鲜、香港和伊朗队。如今，挡在施拉普纳面前的是伊拉克队，而且不排除一旦中国队积分领先，遭到3支西亚球队暗中联手的可能。虽然中国队十几年来与不少西亚球队交锋，对西亚打法逐渐了解，但这一次的对手都是过去与中国队交锋最少的。在敌情不甚明了的情况下出战，场场是遭遇战，赛程安排又是先客后主。当初，中国队先主后客，对付新西兰、科威特和伊朗等队，战绩尚可。研究主客场赛制的规律，中国足球远不是老手。中国足球屡战屡败有多种原因值得探讨。不过，就球论球，再也无法回避技不如人的事实。
提高中国足球技术水平，这是冲击世界杯决赛圈最可靠的物质基础，但不是国家队主教练的责任。当然，应该明白，技术水平是不可能迅速提高的，中国足球在若干年之内，只能聚合一群功底既不薄又不厚的球员承担重任。
悲剧往往具有无比的激发力量。1992年，中国奥林匹克足球队兵败吉隆坡，却引发了足坛体制改革大潮的涌动，催进了中国足球顺应国际足坛发展趋势的步伐。1993年，中国足球队兵败伊尔比德，痛心的教训应当振聋发聩，让所有从事足球和喜爱足球的人们看清，必须彻底转变训练思路，学习先进方法，因为技艺粗糙的球队是打不进世界杯决赛圈的。中国教练带领球员几度冲击受挫，很多人认为是教练水平不高所致，换成外国教练率队再度受挫，又说是球员水平不高所致。这并非表明中国足球眼前的道路越来越窄，相反，正反映出人们对中国足球根基脆弱的共识。
也是在棒槌岛会议上，袁伟民指出，"全面提高技术水平的工作，是不能拜托或承包给哪一位洋教练的"。中国正在大胆探求建立科学合理的足球管理体制，但是，落后的技术现状绝非先进的管理体制所能直接解决的，甚至会影响职业化和俱乐部制等转轨的进程。奇迹如果经常出现，也就不成其为奇迹，但是人们对发生奇迹的幻想却是长存的。只有在技术上展现优势，中国足球才能在更高一级台阶上圆梦。卷思远，远行必至!
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