国际管理集团(IMG)是中国职业足球得以开展的推动者，从1994年起，IMG开始介入中国足球，成为职业联赛最大的赞助商。

　　在中国足协与IMG合作的第一个五年中，中国足球的价值未被发现，第一年联赛杯名冠名权仅仅以120万美元卖出，以后逐年以10%速度递增。有关人士介绍，第一个五年中，IMG从中国足球中收益非常大。IMG后来愿意无偿出资帮助中国队聘请国家队主教练正是出于这一点考虑。

　　不过，没有IMG提供的启动资金，中国足球职业联赛难以开展下去，从这个角度上说，IMG对中国足球贡献非常大。1999年开始的第二个五年合作，中国足球市场的价值得到了充分体现，5年间联赛杯名冠名权价值增值了10倍，达到了1200万美元。

　　由于亚洲金融危机的影响，IMG从市场开发中得到的收益远小于它对中国足球联赛的支出，据称，1999年IMG在中国足球市场上严重亏损，有人用“赔本赚吆喝”形容1999年中国足球市场上的IMG。

　　在联赛之外，中国足协杯赛也是由IMG负责开发。据称，IMG在足协杯赛场上的开发始终都是大赢家，今年从足协杯赛上得到的收入已基本上弥补了它在联赛上的亏空。

　　鲜为人知的是，IMG除了是联赛和杯赛的赞助商之外，IMG还曾有意介入中国的足球俱乐部，对一些俱乐部实行控股，像目前篮球联赛那样做甲A的推广商。

　　据了解，1988年年初，IMG曾打算在中国的东、南、西、北四个地区各控股一支足球队，最初选定的对象是东部的上海申花、南部的广州太阳神、西部的四川全兴、北部的山东泰山队。但是，由于内地的全兴、泰山、申花当时都有很强的政府行为，对与IMG合作兴趣不大，IMG在这三个地区的谈判几乎没有进展。

　　不过IMG收购广州太阳神队几乎成功。市场化程度较高的广州对足球没有什么政府行为，因此，广州市足协和太阳神俱乐部当时对由IMG控股表示出了浓厚的兴趣，双方的谈判进行了相当长时间，IMG还曾派出会计事务所进驻太阳神俱乐部核查太阳神俱乐部的帐目，为控股太阳神俱乐部作准备。但是，由于与泰山、全兴、申花俱乐部的谈判没有进展，IMG对仅经营一支球队兴趣不大，最终中止了与太阳神俱乐部的谈判。雷青峰