本场比赛之前，曼联队刚刚在冠军杯上以3：0大胜希腊奥林匹亚科斯队，不过面对排名联赛榜首的利兹联队，弗格森不敢有丝毫的怠慢，除了在冠军杯比赛中膝盖受伤的罗伊.基恩之外，其他主力悉数首发。弗格森非常清楚，本场比赛只要拿下利兹联，曼联队就将抢过前者联赛头把交椅的位置；而要是利兹联在老特拉福德获胜，那么这很有可能标志着红魔王朝被颠覆的开始。

　　老特拉福德魔咒

　　双方在联赛中交手96次，曼联的成绩为34胜30平22负，但是从双方近几年的交锋历史来看，曼联占据了压倒性的优势，在双方最近的七次对话中，曼联的战绩为五胜二平，而在老特拉福德球场，曼联队已经有十二年没有输给过利兹联队，其中最近六个赛季，他们保持了对利兹联队的主场全胜，仿佛在老特拉福德有一条魔咒让利兹联在此难以翻身。

　　利兹联自从1981年以来还没有在老特拉福德球场全取过三分，不过这次他们似乎将如愿以偿，比赛进行到第77分钟，后卫哈特从左路传球，澳大利亚强力前锋维杜卡晃过盯防他的西尔维斯特，在小禁区边缘起右脚打门成功。重放的录像显示维杜卡在接球的一瞬间稍有越位，但边裁实际上很难作出判断。其实这已不是利兹联在本场比赛中的第一个进球，早在第59分钟时，罗比.基恩在禁区边缘主罚的任意球就洞穿了巴特兹把守的曼联大门，但主裁判加拉赫以曼联队尚未排好人墙为由，吹掉了这粒进球。

　　就在曼联队似乎要输掉比赛时，替补上场的索尔斯克亚再次展现“超级替补”的本色，在最后一分钟救曼联于水火之中。第89分钟，吉格斯左路起球，索尔斯克亚中路包抄头球轰门，曼联终于力挽狂澜。此后短短的一段时间里，曼联甚至不止一次地有机会将比分反超，先是利兹联后卫马特奥险些头球自摆乌龙，多亏门将马丁及时弥补，随后马丁又条件反射般地挡出了范尼斯特鲁伊的重炮，才力保本队在劲敌曼联的家门口留住一分。

　　贝克汉姆惹事挨打

　　本场比赛事关重大，所以战况十分激烈，到下半场比赛已经进入到白热化。下半时开场不到一分钟，斯科尔斯就因对达科特有不敬言语而领到黄牌。第58分钟，利兹联队逃脱了一次惩罚，小基恩在被贝克汉姆从背后铲倒之后爬起来就径直给了后者脸部一拳，然而当值主裁判加拉赫只是向双方同时出示了黄牌。三分钟后，利兹联队获得直接任意球，小基恩不等裁判鸣哨就将球踢进网内，结果被裁判宣布进球无效(事后证明这是一个误判)。赛后利兹联队主教练奥利莱说罗比.基恩在对曼联的比赛中没有被罚下实在是够幸运了，他对贝克汉姆的严重报复性犯规完全值一张红牌。他说：“我对他很失望，他这么做完全是违反比赛规则的，是自己申请红牌。如果主裁判当时给他一张红牌绝对是无可争议的，我以前就告诉他应该学着在那种情况下默默地走开。”曼联队主教练福格森也认为基恩的行为应该得到一张红牌，他说：“很明显，如果你动了手，你就应该被罚下场。”

　　利兹前锋罗比.基恩承认他对贝克汉姆的报复行为没有吃到红牌是十分幸运的。“我很幸运能够继续留在场上，”基恩在赛后接受天空电视台采访时说，“我不应该推他。尽管是他惹事，但我那样报复他，让他皮肉受苦的确有些对不起他，更是体育比赛规则和精神所不允许的。”

　　曼联打了半场好球

　　本场比赛之后，利兹联队继续以一场未败的骄人战绩领跑英超诸雄，而曼联队在其他场次的比赛尚未开始之前暂时排在第三位，他们和利兹联队的差距只有两分。就比赛结果的意义来说，曼联在目前英超最危险的对手较量中，最终捍卫老特拉福德也等于保住了自己红魔王朝的基业。但就本场比赛表现来说，曼联在对手的强大压力下，只打出了半场好球。

　　曼联队开局阶段的表现非常出色，前场“金三角”犀利的进攻组合使得利兹联队的大门频频告急。第36分钟，曼联队获得了上半场最好的一次机会，不知疲倦的范尼斯特鲁伊一个漂亮的撮球将球分给吉格斯，吉格斯将球传至后门柱，贝克汉姆头球击中门柱弹出。

　　但下半时风云突变，利兹联完全控制了场上局势，并由维杜卡打进一球。而曼联只是在比赛临近结束前几分钟才又开始发威。在大好局面下没能客场搞掂曼联，利兹联上下显得十分沮丧，但主教练奥利莱表示这只能怪球员自己：“没能拿下比赛我感到失望，但是我希望我们能以此为契机继续前进，我们在进球后自己就缩回了禁区，把对方邀请过来攻击我们，队员们还要学着成熟起来，这还要花很多年时间，我希望我们能够更加积极，进更多的球。”虽然曼联队最后时刻才将比分追平，但是福格森认为他的球队本应该赢得比赛，“我们的反击很有效，几乎赢得了比赛，我们的球员在老特拉福德总能够焕发一种精神。”他说，“今天我们踢得不错，不过也许我们可以做得更好，因为我们表现正常的时间加起来最多只有45分钟。”(本报记者刘阳)

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