亚洲在以往世界杯上只是配角。从韩国作为亚洲国家首次参加瑞士世界杯以来，成绩始终不如意。至1998年法国世界杯，总共8个亚洲国家参加决赛阶段比赛，只取得4胜8平31负的成绩。最好的成绩是朝鲜队在1966年英格兰世界杯上进入8强，进入16强也只有一次，那是沙特队在1994年美国世界杯上实现的。

　　2002世界杯，由韩国、日本、中国、沙特等4国发出了挑战。专家们估计，在4个队中，日本出线的可能性最大。连续两次出战的日本，不仅具有主办国的有利条件，而且以中田英寿(意大利帕尔玛队)为轴心的组织力量很强，尤其防守稳固。在6月份联合会杯上日本获得亚军，在5场比赛中只输给法国一球。但前锋弱和惧怕身体冲撞的日本队能否闯过世界杯，令人怀疑。

　　连续3次出战的沙特，想再次刮起16强风暴。进攻中卫默哈马德-阿斯罗夫和塔拉尔阿莫萨尔等新锐和默哈默德-阿齐拉伊、沙米-阿扎贝尔等1994、1998世界杯选手配合默契，历经预赛中替换教练等艰辛，使球队更加成熟。

　　首次出战的中国队，从实力而言，要在世界杯上有所作为似乎力不从心。虽防守比较稳定，但中场组织能力欠缺，尤其缺乏经验是最大的弱点。然而“老江湖”米卢又会耍什么“魔术”谁也不知道。米卢从执教墨西哥(1986年8强)起，到哥斯达黎加(1990年16强)、美国(1994年16强)、尼日利亚(1998年16强)，都让自己带的队进入了16强。韩民

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