本报记者郭锋报道　在联赛夺冠基本无望后，霍利尔非常想在杯赛中有所成就，想重温两个赛季前的“三冠王”(足总杯、联赛杯、联盟杯)的旧梦。但联赛杯半决赛首回合较量过后，来自英甲的谢联出人意料地以2比1击败了利物浦，霍利尔的美梦遭受重大打击。

　　霍利尔沿用了上周末足总杯给他带来胜利的阵容，没有调整任何一名先发队员。但谢联队想要在67年后重新进入杯赛决赛的强烈决心显得要比霍利尔联赛杯夺冠的决心大得多。 利物浦年轻前锋梅洛在第35分钟就为利物浦首开纪录，但是曼联弃将唐格在比赛最后14分钟梅开二度的神勇表现还是让利物浦人铩羽而归。

　　霍利尔无法正视失败。由于联赛杯半决赛采取两回合定胜负的赛制，霍利尔冀望于回到主场痛宰对手进入决赛。霍利尔甚至拿出了两个赛季前利物浦夺取三冠王时的联赛杯半决赛作为例证。在2001年1月10日，利物浦在伦敦客场1比2输给了水晶宫。但是在两周后的第二回合比赛中，回到主场的利物浦用一个干净利落的5比0把自己送入决赛。在一个月后，利物浦夺取了联赛杯冠军，为三冠王创了一个良好的开端。对于本场比赛的失利，霍利尔并不愿意多说：“结果令人失望。但是这只相当于比赛的上半场，第二回合将在安菲尔德进行，更好的球场，还有球迷的助威，我期待那场比赛。”对于谢联队球员的表现，霍利尔倒是有很多话要说，他认为谢联队踢得非常粗鲁，还特别举了谢联队球员布朗对柯克兰的犯规为例：“我很高兴柯克兰没有骨折，如果不是他机灵地躲开了，肯定会被踢断小腿。”当时布朗在柯克兰已经抱住球的情况下没有收住腿，他的鞋钉在柯克兰的大腿上留下了长长的印记。在很长一段时间内，柯克兰都倒地不起，霍利尔甚至让杜德克开始热身。不过，主裁判认为布朗的动作并非故意伤人，因此只给了布朗一张黄牌。有意思的是，谢联主帅在赛后的新闻发布会上义正辞严地批评利物浦球风过于粗野。

　　杯赛毕竟只是杯赛，杯赛的失利没有让霍利尔受到任何来自高层的压力，但联赛中的十轮不胜让霍利尔本人和利物浦董事会都承担了巨大压力。传闻董事会已经委婉地提出让霍利尔担任高层的职务，从而体面下课。这立刻遭到了霍利尔的拒绝：“我没有任何离开安菲尔德的打算。”尽管如此，如果利物浦联赛继续沉沦，不管霍利尔如何坚持，下课也只是迟早的事。