联合会杯足球赛的前身为洲际杯足球赛，最早提议举办这项赛事的是沙特国王法赫德，他希望把世界各地区最优秀的国家队请到沙特阿拉伯来比赛，并把比赛定名为法赫德国王杯足球赛。1992年，他的夙愿成为现实，由于参赛队伍来自各大洲，这一赛事又被称为洲际杯足球赛。1997年12月，洲际杯被接纳为国际足联的正式赛事，并正式更名为联合会杯，别称小世界杯。
前三届的主办国沙特以石油和美元为后盾，为比赛设立了高额奖金：冠军150万美元，亚军100万美元，第三、四名各得50万美元。第一届比赛只有四支球队参加，由卡尼吉亚、西蒙尼等领衔的阿根廷夺得冠军。沙特、美国、科特迪瓦分列第二至第四名。1995年该赛事的参赛队增至六支。最后，丹麦在劳德鲁普兄弟的率领下，在决赛中2比0战胜阿根廷并夺得冠军。亚洲的日本也参加了比赛，但在小组赛便被淘汰。而这届杯赛的冠军奖金提高到170万美元。1997年，国际足联接手该赛事后将其更名为联合会杯，但仍把东道国选在了沙特，此次有八支球队参赛。东道主沙特和世界冠军巴西自动入围，亚洲代表为1996年亚洲杯亚军阿联酋。该届杯赛共持续10天，最后巴西夺得冠军，罗马里奥还以进7球的成绩获得最佳射手。
从第四届墨西哥联合会杯开始，该项赛事将轮流在各大洲举办。不过，由于得不到各参赛国的重视，联合会杯开始变得举步维艰。该届联合会杯赛更是迫于各种压力曾两度改期，而且世界冠军法国更是宣布不参加本届联合会杯赛，巴西和德国也没有像过去那样派出最强阵容，联合会杯的诱惑力开始渐渐消失。在1999举办的这届比赛中，善于主场作战的东道主墨西哥在决赛中力克巴西，赢得冠军。小罗纳尔多、布兰科以及阿洛泰比同进6球成为最佳射手。
第五届比赛于2001年5月30日至6月10日在日本和韩国举行，这也被看作是2002年韩日世界杯的一次预演。由于在世界杯预选赛正陷入被淘汰出局的境地，巴西只派出了大部分由国内球员组成的青年军，而法国也缺少了齐达内、图拉姆、巴特斯等球星。在小组赛中，韩国虽然战胜了墨西哥和澳大利亚，但由于0比5惨败给法国而无缘半决赛。另一东道主日本则战胜加拿大和喀麦隆，逼平巴西挺进半决赛。在半决赛中，日本又战胜澳大利亚闯入决赛，实现历史突破。法国2比1战胜巴西后与日本会师决赛。凭借着维埃拉的进球，法国在决赛中1比0击败日本，继夺得世界杯、欧洲杯之后成为国际足坛的三冠王。而在此前进行的三四名争夺战中，澳大利亚出人意料地1比0小胜巴西，获得了历史性的第三名。建武
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