驻英记者王康宁报道巴林王室的收购、斯特拉坎的加盟、维杜卡的“回归”……虽然更多只是美好的期待，但陷入历史最低谷的利兹无疑已经看到了依稀尚存的希望。然而，正如俱乐部新任总经理伯奇所说，除非阿布入主切尔西的奇迹重现，否则利兹还得经历一场漫长而痛苦的经济危机。

　　13场联赛下来只积8分在积分榜上垫底。恐怕没有人会再相信，到明年5月英超赛季结

束时，这支两年前还在跟曼联叫板的虎狼之师仍然可以留在顶级联赛。然而最可怕的还不是成绩的“自由落体运动”，最让人痛心疾首的是球队精神的丧失。虽然即使在奥利莱时代，利兹也从来没有向冠军发起过实在的冲击，但是那支年轻队伍的朝气令人记忆犹新。可是现在，能看到的只有球队颓废的士气。

　　其实“青年军”的绰号实在不应该再属于利兹。2001年冲进冠军联赛四强的那支球队中，一半以上的主力已经被当成还债的筹码出售，留在埃兰路的只剩下阿兰·史密斯、维杜卡、哈特和罗宾逊。“物是人非”也还不足以形容利兹的蜕变，曾经辉煌过的那支“青年军”已经宣告了它的消亡。俱乐部的管理层不是没有意识到这一关键问题，否则也不会有斯特拉坎即将入主的谣言。

　　为了避免彻底的毁灭，球队必须留在英超，这是利兹本赛季惟一的目标，也是引进斯特拉坎的表面动机。然而从斯特拉坎到伯奇都非常清楚，利兹需要的绝不仅仅是一位有能力提高球队战绩的教练，更是需要一名足以重振士气的精神领袖。从这个意义上说，斯特拉坎是最佳的人选。在球队夺取英甲冠军的1991/92赛季，斯特拉坎还是他们的队长。而且与代理教练格雷不同的是，斯特拉坎已经在南安普顿获得了足够的执教经验。

　　即使把眼光只局限在生死攸关的这个赛季，也没有人比斯特拉坎更适合“救火队长”的角色。在上周六主场迎战博尔顿的比赛中，代理教练格雷显然忽视了球员的“能力”。还是这样一支毫无斗志的球队，一个月前他们成功地逼走了雷德，现在他们同样不买曾经是助理教练的格雷的账。有一点可以肯定：斯特拉坎在埃兰路的威望要远远高于格雷，乃至雷德。

　　但仅仅靠换教练显然无法真正挽救埃兰路。7800万英镑的债务，正是如此沉重的经济负担。虽然利兹已经一败再败，虽然斯特拉坎已经和南安普顿高层闹翻，但是100万英镑的违约金依然讽刺性地阻隔在斯特拉坎和埃兰路之间。就算利兹最终得到了他们想要的教练，走出经济困境的过程依然漫长。

　　一个已经在英格兰足坛内部得到共识的观点是：利兹的毁灭在里兹戴尔亲手签下贷款合同的那一刻起就成为必然的结果。本赛季即使成功保级也不过是苟延残喘。站在球员的角度来看待问题或许更加清楚：假设俱乐部的财政状况继续下滑，那么最好的选择还是另谋生路，何必在埃兰路苦苦坚持？“树倒猢狲散”也许是发展的必然，这一点即使是斯特拉坎也无法改变。

　　与其挣扎在降级边缘，还不如索性放弃。一旦降入英甲，等待俱乐部的无疑只有政府托管一条路，那也意味着更多的优秀球员也将流失，比如阿兰·史密斯和维杜卡。换一个角度来看，这同样给了利兹一次死后“重生”的机会。作为利兹球迷，就算他们不相信“否极泰来”的哲理，但至少大家可以期待：在万劫不复的境地中，“青年军”仍然可以再次去寻找那曾经有过的血性和冲动……