去年这个时候，水晶宫队还在为能否找到新老板注入资金并生存下去而担心；四个月前，水晶宫队还排在甲级联赛倒数第2，面临降级。但现在，他们在联赛杯半决赛第一回合中2比1领先利物浦，近18场联赛也仅输了两场，让人们刮目相看。埃里克森的助手格里普说：“我喜欢水晶宫队的打法，他们打控制球，不盲目乱传。”这一切是如何发生的呢？

　　去年8月1日，离新赛季开赛只有两周，前教练科佩尔因为未能拿到足够的资金买球员而决定离开，水晶宫队于是请来了当时担任富勒姆青年队教练的史密斯。同曾是英格兰队名将、在教练圈里颇有名气的科佩尔不同，史密斯一直默默无闻，1992年出版的英格兰教练名单中甚至都找不到他的名字。

　　史密斯曾是布伦特福德队一名颇有潜质的新秀，但车祸让他的踢球生涯大大缩短。随后他在汉姆莱特和温布尔登队打过短工。退役后在水晶宫队当了10年的青年队教练、后备队教练和科佩尔的助手。1993年-1995年间，他出任水晶宫队主帅，但在1994-95赛季拿到45分的情况下仍未保级成功，他不得不离开，后来一直留在富勒姆队。

　　史密斯上任初就意识到，要想取得成功，首先要得到主席乔丹的全力支持。当年他离开水晶宫队的一个重要原因就是同前主席诺亚兹闹翻。另外他明白“广积粮，缓称王”的道理，虽然他也表示水晶宫队的目标是冲击超级联赛，但他多次强调他至少需要10个月来整顿球队。

　　纪律严明史密斯上任后对阵容的调整是成功的，他明白水晶宫队的财务状况不是很好，所以低价弄来了鲁多克、斯汤顿等过气球员。因为从总体来看，水晶宫队的年龄结构还是太年轻。与此同时，史密斯又从阿森纳队低价引进两位年轻的中场球员布莱克、格雷，从切尔西队买入芬兰人福塞尔。如今，布莱克和福塞尔在队中发挥了很大的作用，而以65万英镑买入的拉脱维亚门将科林科以及他的同伴鲁本斯也非常关键。这些球员的加盟加上队中原有的一些当打球员如穆林斯、莫里森、奥斯丁、范志毅、杰-史密斯等球员，使水晶宫队的阵容比上赛季强了许多。

　　纪律是史密斯上任后所着重强调的。赛季前，他曾自掏2.1万英镑的旅行费将球员们带到西班牙训练了一周。他的要求很简单，只要上午和晚上各训练一次，来回的飞机上不许喝酒，其余时间自由。后来他发现一部分球员晚上跳舞跳到很晚，白天却喊累，这下他火了，“你们累不是因为训练，而是晚上跳迪斯科太晚。”他处罚了几名在飞机场喝酒和晚上跳舞太晚的球员。

　　在9月份球队连败时，史密斯毅然将三名主力球员穆林斯、莫里森、杰.史密斯挂牌出售，这一下就改变了队中的风气。莫里森说：“每个人都对此都感到吃惊，这就好比是在我们后面推了一把，从那以后，我在训练和比赛中都100%地投入。”

　　至今史密斯仍要求水晶宫队周日也进行训练，并且一周两次检察球员们是否喝酒和吸毒。实际上，这是史密斯的一贯风格，维拉队的索思盖特回忆起他17年前同史密斯打交道时还心有余悸，当时他在水晶宫少年队，球队输给了西汉姆联，史密斯气得大喊大叫，他当时满不在乎地吃三明治，史密斯拿起一块三明治就向他扔过去，吓得他一动都不敢动。

　　史密斯的这种铁腕政策也带来了成功，打入联赛杯四强为水晶宫队额外赚得了100万英镑。史密斯说：“我对我们打入附加赛或是夺得联赛杯冠军充满希望，而我对球队的未来更充满信心。”周枫