弗格森再也掩饰不住内心的喜悦了。在率队远赴巴西度假两周后，曼联又回到了老特拉福德，而且爵爷发现，在 他们离开的这段时间里，英超形势竟没有发生太大的变化。曼联仍在积分表中列第二位，前段时间风头正劲的利兹和桑德兰在 这段时间里一分未得。

　　在排名前四的球队中，只有阿森纳让爵爷有些担心。“兵工厂”4∶1大胜桑德兰后在积分上已追平曼联，但“ 红魔”少赛三场。在老特拉福德这两支重量级球队一场硬碰，结果双方以1∶1握手言和，谢林汉姆又像冠军杯决赛中一样射 入具有决定意义的扳平一球，即使这不是一场决定性的比赛，但其结果将对冠军归属产生重要影响。到那一天之前，卫冕冠军 曼联已有27天未参加任何英超赛事了，只在巴西的世俱杯上作赛三场，最后一役弗格森甚至只派出替补阵容上阵。在巴西的 大部分时间里曼联队员都在南美炫目的阳光下充分放松，而阿森纳却在冬季转会市场中忙得焦头烂额。上周三，温格率其弟子 征战17天内的第四场比赛，被莱斯特淘汰出足总杯.。

　　反观曼联，尽管已没有比赛任务，但滞留巴西的他们还是“逃脱”了上轮同利兹的一场恶斗。其结果是，曼联本 周一出现在弗格森最怕的对手阿森纳面前时，全队精神饱满，斗志昂扬。

　　上季冠军联赛与拜仁慕尼黑的决赛之前弗格森曾对队员们说：“别怕，这些德国人还不如阿森纳呢。”可见弗格 森对阿队的重视。尽管本季温格一再抱怨足总偏心同意曼联不参加足总杯，但也改变不了这一既定事实。这对阿森纳等几个英 超对手来说不是件好事，但曼联出席世俱杯的确可以大大增加英格兰申办2006年世界杯成功的机会。当然，放弃足总杯会 令曼联减轻不少比赛负担，对其英超卫冕也颇有益处。此外，由于曼联囊括了太多国脚，基冈一定也会为内维尔兄弟等人身强 体壮而高兴。毕竟，2000年欧锦赛6月就要开打了。

　　在足总眼中，曼联是一个特例。这倒不仅是因为该队在世界杯中申办中所起的作用，最重要的是，在英超本土球 员严重匮乏的今天，弗格森一手创建的青训体制对英格兰国家队来说简直是无价之宝。基冈很清楚外援泛滥的后果，少了老特 拉福德那班小伙子，他也无能为力。

　　“每一个热爱足球的英格兰人都在担心，倒不是说我反对各队主教练起用外籍球员。足球就是这样，教练们要出 成绩必须有足够的人员支持。同样的问题也在困扰着别的国家，并不只是英格兰，”基冈评论道。

　　足总对于曼联的巴西之行甚表感谢，但官员们最感兴趣的是，在英格兰下月主场对阿根廷的热身赛中，弗格森会 放几名国脚向基冈报到。

　　几周前，曾有人问温格哪支球队将夺得本季英超冠军，这位法国人回答道：“曼联，因为他不用参加足总杯。” 这正是弗格森不住偷笑的原因。