首轮比赛前，弗格森向媒体透露，他认为阿森纳、利物浦、切尔西和利兹联队是曼联夺取三连冠的拦路虎，其他的球队占据前五名的位置机会渺茫。8月19日，利物浦、切尔西、利兹联队都取得了新赛季的首场胜利，只有“枪手”阿森纳折戟桑德兰。

　　是役，温格排出的新阵容出乎人们的意料，他放弃了阿森纳队惯用的442阵型，打起了532。奥维马斯和珀蒂的出走掏空了该队的中场，新加盟的皮雷和劳伦还处在与球队的磨合期，温格在中场的排兵布阵上捉襟见肘。场上，瑞典老将永贝里顶替了奥维马斯的位置，北欧人显然没有荷兰小伙子那份娴熟细腻的技术，他在中前场的进攻组织显得勇武有余、灵气不足，传球多次被桑德兰后卫成功地抢断；缺少了珀蒂，维埃拉在永贝里的身后双拳难敌四手，无法应付菲利普斯和奎因的夹击；另一位中场帕洛尔助攻不力，防守也显得老态龙钟。由于中场的疲软，亨利和卡努得不到舒服的传球，顿时成了没有上膛的鸟铳。他们也创造了不少机会，但是威胁不大，没有转化为最后的胜势。

　　失球以后，温格不得不撤下一个后卫，派上皮雷和劳伦组成四人中场，但此时的阿森纳已是旧瓶装新酒，新人在场上的作用显然还无法与奥维马斯、珀蒂相比。此外，温格还用博格坎普将表现不佳的永贝里替换下场，但场上的“鸟铳手”越来越多，反而更得不到中场的支援。全场比赛阿森纳射门14次，其中射正7次，而桑德兰队这方面的统计数字仅为8次和2次，阿森纳的定位球也大大多于桑德兰队，结果却是桑德兰取胜，这表明阿森纳的进攻质量亟待改善。

　　比赛结束前，阿森纳中场顶梁柱维埃拉被红牌罚下。当时比赛时间已经所剩无几，维埃拉中路带球时被桑德兰队的威廉姆斯紧紧扯住，维埃拉摆脱不成，肘击了威廉姆斯的面部，裁判毫不犹豫向维埃拉出示了红牌。温格对此大为光火，他认为是威廉姆斯有违体育道德的行为使维埃拉得到了红牌。在赛后的新闻发布会上，温格说：“我首先要祝贺我的球员们，但我不会祝贺今天的裁判，因为他应该首先将桑德兰队的队员罚出才对。人们不是掏钱来看裁判如何遏制进攻的，我认为今天的裁判应该对场上情况负责。维埃拉今天踢得很努力，但最终却因为努力而被罚出。赛后我注意了威廉姆斯，他脸上一点伤也没有，但却在地上躺了2分钟，这明显是想拖延时间，还想让维埃拉被罚出，现在这些他全都做到了。”

　　其实早在赛前，温格就意识到新赛季的开局很不好打，输掉这场比赛后，他们紧接着要在主场面对利物浦的挑战；9月6日，阿森纳客战切尔西；10月1日，主场迎战曼联，这些都是难打的比赛。球队改造尚需时日，维埃拉的缺阵更使缺兵少将的阿森纳队雪上加霜，由此可见，温格将面临一个阴冷的秋天。曹坤