随着四强名额的全部产生，本届亚洲杯已结束了绝大部分的赛事。虽然最令人关注的冠军还没有产生，但本届亚洲杯的大致脉络已在前面的这22场比赛中显现出来。伊朗、卡塔尔、伊拉克、科威特四支西亚球队同时被淘汰出四强，中日韩三支东亚球队在半决赛中会师。至少从表面上看，东亚球队在本届亚洲杯中取得了压倒性胜利。

　　东西亚足球的对抗由来已久，双方都为谁能代表亚洲足球的最高水平而一直在较着劲。1996年亚洲杯，四支西亚球队(沙特、阿联酋、伊朗、科威特)垄断了半决赛，他们将亚洲杯变成了海湾杯。如今轮到东亚球队翻身了，三支参赛的东亚球队都闯进了四强，好歹报了四年前的仇。

　　如果说在这四年中东亚球队有什么地方比西亚人做得更好的话，那就可能是在联赛和人才培养机制上。中日韩三国的联赛水平显然高于任何一个西亚国家，其职业化程度正在逐步提高。而且东亚国家更重视人才培养一些，经常有球员被送至欧美训练。西亚人有比东亚人更适合踢足球的身体条件，队员们从小自发的训练也使其在技术上更有优势，但从整体发展来看，不完善的联赛和人才培养机制使其进步较为缓慢。

　　东亚三强中，日本队走得最快，他们在本届亚洲杯上的异军突起，直接影响了亚洲足球格局，使其向东部倾斜。日本队的成功在于他们选择了一条适合自己的技术足球之路。虽然目前世界上各种足球流派并存，但技术足球越来越受青睐却是不争的事实。日本人从自己的身体条件、足球基础各方面出发，选择了这条路，事实证明他们是正确的。如今日本队不但培养出了中田英寿这样的世界级球星，并且全队有不少技术出色的球员，在特鲁西埃的调教下，战术水平也上升到了一个新高度。最近，西泽明训、稻本润一等在本届亚洲杯上表现出色的球员又受到了欧洲俱乐部的邀请。几乎没有人怀疑，亚洲足球的未来在日本。

　　对亚洲其他国家来说，日本足球的启示在于，青少年球员的培养和对外交流是提高足球水平的关键。当其他国家只参加成年队的比赛时，日本人却在世青赛上拿了亚军；当人们对日本队在美洲杯上的灰头土脸嘲笑不已时，他们却在一次次失利中走向成熟。

　　当然，说亚洲足球格局向东部倾斜，主要是因为日本队的进步让人们看到了希望，绝不只是因为四强东亚占其三。亚洲杯毕竟只是一次“中考”，其成绩说明不了太多问题。而且出现这种东亚三队齐进半决赛的局面有一定的偶然性，韩国人只差两分钟就被伊朗淘汰了，而中国队则是在捏了一堆软柿子后打进四强的。西亚现在还没有出现日本这样的强者，但他们的整体水平还是可以同东亚抗衡。1996年亚洲杯，东亚球队一败涂地，但第二年的世界杯外围赛上，西亚球队并没有显出比东亚高出一截的实力。同样，本届亚洲杯东亚压倒了西亚，但明年的世界杯外围赛上，西亚球队仍然不可低估。肖名远