在这个夜晚，湖人王朝的背影看来这么虚弱，他们是如此精疲力竭、如此年迈，而对手成熟得如此迅速。在下赛季开始时，湖人解说员劳伦斯·坦塔赛前介绍球员入场时将省略掉7个最关键的单词：“Back-to-back-to-backWorldChampion。”
-本报记者高乔报道
一切终于结束了。在经历了3个艰难赛季、3个总冠军和无数起伏后，湖人的三连冠王朝结束了。上周六的洛杉矶斯坦普中心，球场中央的电子记分牌最终停留在“湖人82：客队110”，马刺以4比2的总比分在西部半决赛中淘汰了卫冕冠军，终结了湖人的四连冠梦想。
在这个夜晚，湖人王朝的背影看来如此虚弱，他们是如此精疲力竭、如此年迈，而对手成熟得如此迅速。杰克逊含笑向陪伴湖人一起度过尴尬时刻的球迷挥手致意；奥尼尔皱着眉头，迫不及待地钻进了更衣室；费舍尔正在哭泣；科比擦拭掉泪水，满眼通红而坚强地和邓肯、帕克、斯蒂芬·杰克逊一一拥抱。
他们是失败者
“我想，现在的我们正陷入了极度震惊中。”老将肖艰难而无奈地说。与过去3年相比，习惯了在6月初继续作战的湖人现在拥有了额外的一个月假期，“我甚至不知道我们该做些什么。”奥尼尔试图使自己的语气变得开心，“在过去3年中，我们都只有45天假期，现在，我们的暑假更漫长了。我们有更多时间去重整旗鼓。”洛杉矶球迷们也多出一个月的时间无所事事，也许，他们可以把精力放在安纳海巨鸭(NHL)或洛杉矶道奇身上。而在下赛季开始时，湖人解说员劳伦斯·坦塔在赛前介绍球员入场时将省略掉7个最关键的单词：“Back-to-back-to-backWorldCham-pion(背靠背靠背的总冠军)”。
在马刺凌厉攻势前，湖人再也无法回击，他们显得虚弱而陈旧，他们是这个夜晚的失败者。第四节初，湖人落后9分———对一支两天前险些扳回25分差距的球队而言，9分算什么呢？———但在这场比赛中，落后9分意味着湖人被篮球抛弃了。马刺的前8次进攻有7次得手，他们的坚强防守让湖人失去了耐心和球感。马刺用32比13的得分狂潮关上了湖人通向四连冠的大门。“我们无法回应，很多事都很糟糕，这吓坏了我们。”霍里轻轻地说，昔日的三分球英雄在西部半决赛中18次出手投三分球，无一成功。
湖人击败了自己
终场前2分钟，湖人落后25分。场边的拉拉队员们开始低声饮泣，替补席上的球员们满脸肃穆，他们紧握着彼此的手，相互说些感谢的话——为了过去3年所完成的一切。费舍尔的眼睛红了，霍里无言地坐着，这个赛季的结尾将没有湖人，马刺杀死了湖人，他们将和小牛争夺西部冠军。“不管是谁赢得了总冠军，他们将拥有我们过去3年所拥有的同样感受。他们最好充分享受这种快乐，”费舍尔擦去了眼角的泪水，认真地宣布，“因为这种感觉无法持续到永远。”
湖人的表现让斯坦普中心18997名球迷感到惶恐，他们甚至不清楚该发出嘘声还是欢呼。他们为湖人的无力反击而发出嘘声；而到了最后时刻，当湖人主力球员都无助地坐在替补席上，全体球迷都站起来鼓掌，他们感谢湖人在过去三年所带来的一切。球员们听到了球迷的掌声。“呆在这么伟大的球队，拥有这么多伟大队友和伟大球迷，这是上帝对我的恩赐！”费舍尔说。
三连冠是上帝对湖人、对洛杉矶、对NBA的恩赐，但在最后时刻，湖人击败了自己。湖人正慢慢变老，高层管理者嘴中嚷嚷的忠诚让他们什么也没做。“在完成三连冠后，我们的核心球员赢得了向四连冠发起冲刺的权利。”总经理库普切克曾这么说。湖人正越来越自私，直到2002年9月，奥尼尔一直拒绝接受脚趾手术，这影响到湖人本赛季的开局。湖人在常规赛中丢掉了主场优势，他们在季后赛首轮失去了福克斯，然后在同马刺的首场比赛中遭遇乔治受伤。在最后时刻，湖人试图依靠奥尼尔、科比和一群叫作帕戈或休斯的家伙赢取胜利，但这显然并不够。
在离开斯坦普中心前，当记者询问奥尼尔，是否想对球迷说些什么时，奥尼尔轻轻地说：“我们感谢你们的支持，我们必须为这样一个平凡的赛季而道歉。”在这个令人心碎的夜晚，斯坦普中心惨白的灯光让洛杉矶看到了真相：湖人需要一个更强壮的大前锋，一个更快速的控球后卫，他们需要加强替补深度、打得更巧妙和变得更无私。但，不，不，不，洛杉矶不需要奥尼尔和湖人的道歉。
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