4月16日105比100打败开拓者，4月18日108比91打败掘金，湖人以八连胜结束了这个错综复杂的常规赛季。56胜26负虽然比上赛季的67胜15负相去甚远，但卫冕冠军还是保住了西部第2，在季后赛前两轮他们都将拥有主场优势。

　　两周前，人人都认定湖人卫冕已经失去了希望，但赛季末八连胜，又让卫冕冠军变得非常可怕，奥尼尔和科比关系的恢复，两大巨星状态的恢复，杰克逊对付季后赛的丰富经验，球队轻松自信的气氛，都在推动着湖人走出低谷，尽管他们在季后赛第一轮就要面临开拓者的挑战。

　　奥尼尔维护科比

　　跟开拓者交战第三节，科比上篮时，被对方中锋萨博尼斯恶意犯规，奥尼尔立即挺身而出，把萨博尼斯推到一边。赛后他说：“我是球队的军事长，是大哥，是球队至上的球员。如果有谁欺负彭伯西，我会站出来；谁欺负鲁，我会站出来；谁欺负赫伦(湖人81岁的电视评论员)，我会站出来。”

　　奥尼尔近来状态极好，最近11战得分都在31分以上，对掘金时更罚球13投全中，而科比复出后，和球队整体打法也融合得更好，跟奥尼尔的传球配合比赛季初强多了。到了最关键的时刻，科比没有忘记湖人应该怎样打球，当他在场上跟奥尼尔能形成配合时，矛盾自然不存在了。

　　最后一战打掘金，第三节科比在弧顶时，看到奥尼尔正往禁区内走，他立即直传奥尼尔，后者空中接力扣篮，科比回场时咧嘴大笑，握着拳，又模仿奥尼尔吐舌头的样子，轻松愉快的气氛感染了每个队友。

　　奥尼尔在赛场外，更是理直气壮地维护他和科比的关系。18日接受采访时，奥尼尔说：“我和科比没矛盾，你们希望我们有问题。我从不攻击队友，可你们这些没写作能力和采访能力的家伙只想挑起矛盾。”

　　杰克逊的经验

　　赛季初科比和奥尼尔关系紧张时，杰克逊袖手旁观的姿态让人生疑，其实杰克逊在常规赛季经常采取这种高蹈者姿态，他更愿意让球队在承受压力的情况下去自我完善，不过在季后赛，杰克逊可不是这样的了。

　　杰克逊首先在营造球队轻松的气氛，18日洛杉矶媒体询问他首轮对决开拓者作何感想时，杰克逊笑道：“我们最想打的是公牛，不幸的是，他们不在西部联盟，也进不了季后赛。”有人问他湖人为什么能在赛季末复苏时，杰克逊更是用外交辞令推搪：“队员们彼此间的爱、关心和信任。”

　　19日杰克逊又取消了湖人队的训练，而用了两个小时让队员们看录像，福克斯说他们只用了半个小时观看开拓者的比赛剪辑，大部分时间是分析湖人的弱点，这就是杰克逊备战季后赛的第二步。他想让队员明白自己的实力，并且不会因为第一轮遇上开拓者而产生紧张情绪。

　　不论是在公牛还是湖人，杰克逊一到季后赛就会更细致，战术上也会更多变化，常规赛季一般的成绩，还不能反映杰克逊的指挥能力，他带领公牛6夺总冠军，常规赛成绩居全联盟第一的只有3次。

　　智斗开拓者

　　湖人承认开拓者强大，但他们对付开拓者的心理战已经提前开始了。

　　杰克逊上赛季在西部决赛前曾出言刺激皮彭，这回他旧话重提：“皮彭今年动了手术，他投篮已经不如以前。他仍然是开拓者的防守核心，可即便他能打出上赛季的水准，我们依旧能过关。我们的战术目标很明确，就是要封锁皮彭。”

　　奥尼尔最近将出版《沙克以牙还牙》，19日在接受采访时，他将书中描写开拓者的一段拿了出来：“他们球星太多，人人都要球，但关键时刻又没人承担责任：皮彭不敢投篮，斯塔德迈尔没机会投篮，史密斯害怕犯规，华莱士忙着和裁判斗气，萨博尼斯呢，他已经被我统治了……”

　　老队长哈珀4月17日已经开始随队训练，奥尼尔和科比的伤势都已基本痊愈，八连胜也是湖人历史上结束常规赛季的最好成绩。他们看起来也许不如上赛季那么强大，不过记住乔丹说过的一句话：“永远别低估卫冕冠军。”(特约记者霄鹤)