近日出版的美国著名体育杂志《ESPN》2000年年终特刊，将年仅20岁、身高2.23米的中国上海东方队中锋姚明登在封面上。《ESPN》还将他评为“2001年未来之星”，同时刊发数篇长文和大量图片进行推介。

　　NBA进入“中锋时代”后，姚明2.23米的身高和极强的可塑性使众多球队老板对他垂涎欲滴。翻看NBA本赛季的薪水簿，收入排名前十位的几乎都是大个子，其中6人是中锋，5人身高在2.13米以上。“大鲨鱼”奥尼尔以1928万美元排名第二，在中锋里排名第一；热队的莫宁、火箭队奥拉朱旺、马刺队大卫.罗宾逊、鹰队的穆托姆博和超音速队尤因的年薪都不低于1400万美元。

　　中锋将成为明年NBA转会市场的抢手货，包括罗宾逊、穆托姆博、奥拉朱旺、萨博尼斯、尤因等中锋都将在明年成为“自由人”。但这些人都是“老廉颇”：老尤38岁、奥拉朱旺37岁、罗宾逊35岁、穆托姆博34岁、莫宁也进入而立之年。如果姚明能参加明年NBA选秀的话，必将成为众多球队的争夺对象。

　　　此外，NBA近年来有走下坡路之势，劳资谈判、乔丹退役、缩水赛季让人大倒胃口，越来越多的球迷正远离NBA。而且NBA在美国国内的市场似乎已趋饱和，急需像姚明这样的外籍球员来补充“新鲜血液”，增加NBA的国际化程度，联盟也可以借此进行“海外扩张”，将触角伸到亚洲市场。

　　据统计，截至12月14日，29支NBA球队本赛季平均每场比赛的上座率只有1.6万人，这是1991至1992赛季以来最低的。球市低迷的原因很多，缺少乔丹那样的超级巨星、赛季套票价格过高、球星在场外屡有不法行为、战术单一、比赛缺少观赏性等均是“祸首”。

　　不仅普通球迷如此，行内人士也感到失望。雄鹿队主教练卡尔多次表示，如果不是工作需要，他宁肯不看比赛，自我中心、作秀表演已经宣判了NBA的死刑。

　　以上种种迹象表明，《ESPN》此次爆炒姚明似乎是一次“别有用心”的造势。就像美国经纪人杜菲所说的，姚明的市场潜力难以估计，“绝不会像NBA又多了一名外援那么简单”。

　　《ESPN》总编帕帕内克一语道破天机：“‘卧虎’也好、‘腾龙’也罢，想想有姚明参加的、将近有13亿中国人关注的NBA总决赛吧！现在看姚明，可能他还在东方遥远的地平线上，但这一切即将来临。”(李剑敏)