虽然卡费尔尼科夫在小组赛中即被淘汰，虽然萨芬没能进入最终的决赛，年终第一的宝座也在最后时刻丢失，但两位俄罗斯球星共同入围大师杯赛，已彻底改变了卡费尔尼科夫近年来独撑门面的局面，俄罗斯参赛人数上的优势也只有有桑普拉斯和阿加西参加的美国才能与之抗衡。联想到不久前的WTA年终总决赛上俄罗斯小将德蒙蒂埃娃力克达文波特，和库尔尼科娃携手进入四强，俄罗斯网球作为一股新兴力量，似乎在突然之间成为人们关注的焦点。

　　在俄罗斯网球逐渐走向繁荣的过程中，有几个不得不提的里程碑：1987年，切斯诺科夫成为第一个夺得超九赛冠军的俄罗斯球员；1990年，莫斯科举办了俄罗斯第一个ATP巡回赛事；1992年，总统叶利钦拿起了网球拍学打网球；1996年，卡费尔尼科夫在法网赛上赢得了他的第一个大满贯赛事冠军。而今，由于萨芬的偶像推动力量，网球如今已经超越了冰球，成为在俄罗斯仅次于足球的第二大运动。

　　俄罗斯网球在本赛季的进步是全方位的：萨芬夺得了美网赛冠军，并且成为新一代球星的代表，而他的老大哥卡费尔尼科夫则在奥运会上折桂。在女子方面，虽然库尔尼科娃至今仍然没能夺得冠军，但能以第八的年终排名结束本赛季，也说明了她状态的日趋稳定。德蒙蒂埃娃更是连续在美网赛、奥运会和年终总决赛上出尽风头，年终排名飞升至第12位，大有在下赛季取代库尔尼科娃成为俄罗斯头号女选手之势。与此同时，年终排名第21位的利霍夫塞娃以及排名前100位中的帕诺娃、米斯金娜、佩特洛娃、吉德科娃等，俄罗斯女子网球似乎一夜之间冒出许多令人生畏的“娃”来。

　　是什么使俄罗斯网球一夜之间浮出水面呢？据透露，网球在俄罗斯已经完全改变了过去的那种贵族运动的形象，而成为了一种大众参与的运动，普通家庭也完全有能力将自己的孩子送入网球学校。在4岁到16岁年龄组之间，俄罗斯目前有大约30万青少年儿童进行系统网球训练。今年俄罗斯为各个年龄组选手举办的大小赛事就达到890项之多，使得这些小选手更快地走向成熟。与此同时，俄罗斯的网球基础设施也飞速发展，目前该国有400块室内场地，和前苏联时期的不到100块已不可同日而语。

　　当然，地缘政治方面的原因同样不可忽视。当前苏联解体、东西方世界之间的迷墙被拆散后，一大批10岁不到的孩子突然发现，他们有了更好的训练条件和更多的比赛机会，他们甚至有机会出国训练和参赛。如今，当年的这些第一批受益者都到了逐步成熟，而且该出成绩的时候。可以想象，俄罗斯雄厚的人才库将在今后为职业网球圈源源不断地输送更多贴着“俄罗斯制造”标签的优秀选手。

　　俄罗斯年轻一代的球星们显然已经意识到肩上担子的沉重。据说，德蒙蒂埃娃在今年美网赛上输掉半决赛后，她并没有因为“意外”打入四强而沾沾自喜，而是因为没有机会争夺冠军而在更衣室里放声大哭，从中足以看出她的事业野心。同样，萨芬在清楚自己有机会争夺年终第一后，也时时显出了坚忍的毅力。从巴黎公开赛决赛和菲利普西斯的五盘大战中险胜，到他在大师杯赛首场对克雷贾比赛中首盘失利、第二盘又落后的情况下反败为胜中，我们已经丝毫看不出这是本赛季初在澳网赛上还因为消极比赛而被罚款的那个懒洋洋的萨芬。

　　不过，萨芬在关键时刻还是掉了链子，与年终排名第一擦肩而过。就像俄罗斯网协主席说的那样：“随着年龄的增长，萨芬还会学到很多东西。如果他能够一直努力不懈，他在网坛的前途就不可限量。”(张奔斗)