11月8日日本福冈消息，效力于西雅图水手队的佐佐木和弘星期二当选为美国职业大联盟今年的最佳新人，他也是历史上获得这一殊荣年龄第二大的运动员。
佐佐木现在正随同美国大联盟全明星球队造访日本，星期二他在福冈说：“我很高兴获得这一殊荣，但是我的第一目标还是获得世界系列赛的冠军。”这位32岁的老将在去年12月份签约水手队之前在日本横滨海湾之星队效力了10年，今年他是在战胜奥克兰AS队的外野手特兰斯.隆和堪萨斯城皇家队的马克.奎因之后当选最佳新人的。佐佐木在今年联赛中40次救球37次成功，创造了新人纪录。水手队今年也获得了全美联盟决赛的外卡，他们在决赛中经过6场比赛的较量之后才输给了最终获得今年世界系列赛冠军的纽约扬基队。
佐佐木在效力大联盟之前在日本国内保持着所有和救球有关的纪录，其中包括救球次数最多的纪录(229)，他也成为第二个获得大联盟最佳新人的日本选手。著名的野茂英雄在1995年效力洛杉机道奇队的时候也曾经当选最佳新人。在由全美棒球记者协会(BBWAA)投票的结果中，他一共得到了17票第一名、5票第二名和4票第三名，从而以总分104分当选，隆以83分获得第二名，奎因56分获得第三。获得最佳新人年纪最大的运动员是著名的黑人选手杰斯罗，他在1950年获得这一荣誉的时候已经33岁了。当时他效力的是国家联盟的波士顿勇士队。
佐佐木对于美国棒球记者选择他这个来自日本的老将最为新人的做法颇为赞赏。他说：“日本和美国的棒球联赛是完全不同的，美国联赛的水平要高很多。”“我要面对很多新的击球手，来到这里比赛对我来说是一个全新的经历。”但是从美国大联盟去日本职业联赛中效力的球员是没有资格评选最佳新人的。
佐佐木1998年效力日本冠军队横滨海湾之星队的时候曾经创造了一个赛季做出45次扑救的纪录，并且当选了中部赛区最有价值球员。接下来的一个赛季由于受到右肘伤势的影响，他只做出了19次扑救。在做了一次外科手术之后，他和水手队签定了一份价值1950万美元、为期两年的合同。
