正在举办四洲花样滑冰赛的美国盐湖城，2月7日下过一场暴风雪，到8日清晨，地面上的积雪已有几英寸厚。不过，此时天气已转好，天空湛蓝湛蓝的，空气清新，气温也很适宜，远处的群山尽被白雪覆盖，从城区一直延伸到地平线尽头。对2002年冬奥会组委会的官员们来说，如果这样的天气一年之后能再次出现，那就要感谢上帝了，因为一年后的这一天是冬奥会的揭幕日。为迎接一年后的冬奥会，组委会官员8日上午举行了倒计时仪式。

　　仪式的第一项就是点燃奥运火炬。快到中午时，一辆接一辆的汽车开到盐湖城三角体育馆(也是NBA犹他爵士队的主场球馆)前，奥林匹克钟敲响，“365 days to go”(还剩365天)的字幕也显示出来，火炬接力开始了。无数兴奋的青少年手牵手，将火炬从体育馆门口传向远方。这时候，还有许多当地艺术家到现场表演助兴。几个小时后，火炬就从人们的视线中消失了。

　　接力活动过程中，火炬将乘搭飞机、轮船、火车、狗拉雪橇、滑雪车、马拉车以及其他交通工具，还借助运动员的步行，穿越美国47个州，行程13500英里，然后在冬奥会开幕日回到盐湖城。为突出盐湖城的地方特色，组委会决定，火炬在犹他州传递的4天时间里，将乘坐当地特有的牛拉车。

　　“火炬点起来了，它总能让我们想到希望和温暖。”组委会主席罗姆尼在仪式上致词时说。

　　不过，在离比赛仅剩一年时，组委会面临着许多挑战。据组委会发言人称，最大的障碍是筹建椭圆形的主体速滑体育馆，到目前为止，这个问题到现在也只是“基本解决”。第二个挑战是，从下个月的世界单人长距离速滑冠军赛开始，就要为冬奥会储存冰块。第三个挑战是交通，从比赛所在地公园城到游客下榻的旅馆之间，公路要经过许多狭窄的溪谷。最后一个挑战是要迅速筹措9000万美元，以置办比赛所需的临时设备、帐篷、餐饮亭、移动厕所等。

　　“过去的一年中我们承受了巨大压力，面临着多方批评，但毕竟离比赛还有一年时间，而这一年我们能做很多事情。我相信，到时候全世界将看到一届与以往不同的冬奥会。”国际奥委会市场部主管迈克尔.韦恩代表国际奥委会说。

　　为了使这届冬奥会与“以往不同”，组委会策划了以“美国西部”为主题的一系列活动。这些活动包括为期3天的印第安纳瓦耶人文化展、牛仔唱诗和摩门教派音乐会。届时，游客们不仅可以和牛仔们合影，领略印第安文化，还可以在展会上看到16件著名印第安雕刻家阿兰.豪塞尔的16件作品。

　　“人们总认为西部是神秘的，但这次他们看到的都是真实的。看完这些之后，我希望人们重新尊重我们的文化和生活。”纳瓦耶部族首领贝伽耶说。

　　然后是埃尔文.莱利美国舞蹈团的冰上芭蕾舞，舞剧取材于美国著名女短跑运动员乔伊纳；皮特.西格尔还将表演美国民间音乐；桂冠诗人罗伯特.彭斯基和其他几位诗人也将到场，为游客朗诵其新诗集《我最爱的诗》里的几首作品和《独立宣言》的新版本；犹他州当地的音乐家肯特.贝斯特、山姆.戈登和电影制作人布德.格林斯潘也将莅临，并放映以奥运选手为题材的电影。“体育运动的最高境界就是最好的艺术。”戈登说。格林斯潘声称，将把电影制作得“和花样滑冰一样优美”。

　　也许是时间上的巧合，当火炬仪式开始时，盐湖城受贿案的两位主角威尔奇和约翰逊也在这一天同时走上法庭，接受审判。审判本来计划在2月2日进行，但他们的一位律师被其他事耽搁，只好改在8日。两人面临的指控多达15项，如“阴谋”、“不诚实”、“诈骗”等，尽管当天仍没宣布审判结果，罗姆尼仍乐观地表示：“如果仅仅是这一件审判，应该会在冬奥会开幕式前得出结果。”钟星儿