在本赛季美网赛决赛被萨芬以3比0击败后，桑普拉斯曾这样评价他的对手：这位年轻人是男子网球的未来。但萨芬正以行动证明：他不仅要成为网球的未来，他同样要成为网球的现在。

　　本周一公布的最新ATP排名榜上，刚刚在圣彼得堡公开赛夺冠的萨芬重新登上榜首宝座，并且比排名第二的库尔滕保持了20分的优势。在本赛季尚余两周就要结束的紧要关头，萨芬无疑已在年终第一争夺的冲刺阶段抢得先手。此前，萨芬曾于美网赛夺冠后在榜首的位置上坐过两周，但很快就被库尔滕赶了下来。能在自己家乡俄罗斯重返榜首当然令萨芬格外激动，更别说这是他本赛季夺得的第六个冠军，超过了所有的男选手。

　　本周，萨芬和库尔滕都来到了巴黎参加本赛季的最后一项大师系列赛事。目前，他们两人都各胜一场进入了16强。不过，在巴黎的室内球场上，萨芬显然拥有比库尔滕更多的自信。萨芬本赛季室内赛战绩是9胜1负，上赛季他还在这里打入了决赛；而库尔滕却从未夺得过一项室内赛的冠军，上赛季的巴黎公开赛第二轮，他便是输给了萨芬。

　　这样看来，库尔滕似乎无法给萨芬带来足够的威胁。不过，身在巴黎的萨芬还面临一个难题，那就是：如何抵抗住灯红酒绿的花都巴黎对他的巨大诱惑。克里姆林杯网球赛的赛事总监沃尔科夫曾经在美网赛期间担任过萨芬的短期教练，他不久前透露，萨芬是一个十分喜爱夜生活的小伙子，他喜欢去酒吧夜总会，也喜欢来上几杯美酒。萨芬事后在评价这位前教练的话时说：“我并不打算隐瞒自己，我确实喜欢社交，喜欢和朋友们在一起，听听音乐喝喝酒之类，我不觉得这有什么不好，但我能够把握住自己。”

　　在不久前的克里姆林杯赛上，输掉半决赛后，萨芬立刻就出现在了莫斯科一家名为MOST的新开的豪华夜总会中。萨芬当然知道，整天出没于夜总会而不是训练场并不能造就出一个世界头号选手。不过，迅速成名的萨芬对一些事情显然也无法控制。美网赛夺冠那天给萨芬带来的就不完全是美好的记忆：“那场比赛才打了一个半小时，但比赛后记者们却轮番盘问了我三个多小时，那真是恐怖的一天。”

　　萨芬在家乡更成为风头人物，但副作用就是记者和球迷们的疯狂追逐。还有比这更惨的，在莫斯科参加克里姆林杯赛时，萨芬被迫参加了同包括莫斯科市长在内的政界权贵的两次接见仪式。而随着萨芬在网坛的地位日益提高，他应男子职业网球协会ATP要求而参加的网球推广活动也越来越多。

　　如果萨芬能够夺得年终第一，那么他就将以20岁10个月的年龄成为历史上最年轻的世界头号男单选手。萨芬知道，他不可能永远20岁，要实现他在事业上的野心，就必须收起生活中的野性。你确实能够看出，萨芬正在逐渐走向成熟，对于上赛季摔烂近80把球拍的他来说，本赛季参加的比赛数量要多于被他摔坏的球拍，这已经是一个不小的成就。

　　虽然取得了领先的优势，但萨芬的年终第一并没有板上钉钉。库尔滕和诺曼还有机会，还有人分析说，如果桑普拉斯在年终大师杯赛上夺冠，他仍有取得年终第一的可能。甚至卡费尔尼科夫也不想放过机会，他本周在巴黎声称自己要争取第一的年终排名，当然，这也就意味着他必须连续在巴黎公开赛、下周的斯德哥尔摩公开赛和大师杯赛上连续夺得三项冠军，只有他自己才会相信这一切。萨芬面对的机会，确实千载难逢。张奔斗