为了在四年之后的雅典奥运会取得好成绩，美国泳协以高额奖金悬赏长距离游泳项目金牌运动员。

　　长距离项目一直是美国的弱项，为了激励本国运动员发展这个项目，美国泳协开出重金悬赏，夺得男子1500米金牌并打破世界纪录者及夺得女子800米自由泳金牌并打破世界纪录者，都将获得100万美元奖金；而获得这个成就的运动员的教练，也将获得50万美元的奖金。

　　美国泳协执行主任威尔古斯说：“提供这么高的奖金，目的很明确，就是为了激励长距离游泳运动员重新在这一项目中建立我们的优势。”他说，“近20年，我们把重点全放在短距离项目上，而忽略了长距离项目，这个奖励不仅激励优秀运动员，还要鼓励年轻选手去从事长距离项目的严酷训练。”

　　在60年代至80年代中期，奥运会及世界锦标赛男子长距离游泳被美国人垄断了近20年，但随后，美国长距离游泳和他们的田径长跑一样，日趋滑坡。在悉尼奥运会上，美国运动员克.汤普森夺得1500米自由泳铜牌，凯勒夺得男子400米自由泳铜牌，二人都创造了美国纪录，给美国振兴男子长距离项目带来了新曙光。

　　自1980年以来，男子1500米奥运会冠军只有澳大利亚人帕金斯在1992年巴塞罗那奥运会上创造了世界纪录，而女子800米奥运会冠军能同时打破世界纪录的只有前东德选手图梅尔，她在1976年时创下了这一成绩。

　　这个奖励措施宣布后，长距离选手便跃跃欲试，汤普森说：“我本来就要为2004年奥运会做准备，这个大奖为我增添了训练动力，这会产生极不一样的效果。我的教练乌尔班切克时常用100万美元的奖金鼓励我。？当然他也受到很大激励，想拿50万美元奖金。”

　　在奥运会上三项比赛中都进入决赛的17岁选手桑德诺，其中400米自由泳夺得了铜牌，她展望自己的未来时也充满信心，她说：“等我上大学后，机会就更多了，100万美元等着我呢！”而创造了1500米短池美国纪录的19岁选手温特，在选拔赛中是第一个游进15分以内的美国人，更觉得100万美元已经在向他招手了。