广告投入锐减、赞助商撤出、普罗斯特车队被宣布破产、德国传媒公司基尔希(Kirch)面临经济危机……对F1这项全世界最昂贵的运动而言,2002赛季似乎将成为一个转折点,至少它必须搞清楚,自己是否偏离了航向。
乔丹车队的市场主管马克·加拉赫表示,F1车队正在经历一场“欧洲寒冬”,而且在未来18个月内不会有太大的转机。加拉赫的结论来源于乔丹车队的现状:“6个月来,我们费
尽心思拉赞助,这个过程比过去10个赛季中的任何时候都要艰难。”直到比赛开始前一周,乔丹车队的EJ12赛车上才换上了国际快递公司DHL的广告。
钞票没有以前来得容易,烧钱自然不能再大行其道。据加拉赫透露,乔丹车队新赛季的预算将下降到7000万至7500万美元的水平,而去年这一数字是8500万到9000万。要知道,5万美元只是一个F1赛车方向盘的价格,而一个轮胎都得花600美元。虽然威廉姆斯新赛季的预算大约是1亿美元,但这也只能维持车队的正常运转。威廉姆斯车队的市场主管怀特说:“每花一分钱都得精打细算。”
和威廉姆斯和乔丹车队相比,F1的另一些“赤贫”车队的日子将更加难过。然而,笼罩着F1车坛的另一片阴云却是基尔希公司的命运。去年,基尔希投资18亿美元购得相当于F1比赛的转播权58.5%的股份,由于过高估计了回报,现在它竟然负债高达57亿美元,不得不考虑用出卖股份的方式摆脱危机。据悉,澳大利亚传媒巨鳄默多克对这桩买卖表现了浓厚兴趣,而一旦交易达成,F1比赛的电视转播很有可能被纳入付费电视,因为这是默多克常用的手段。F1各车队老板担忧,如果所有比赛只有缴费才能收看,观众自然会流失,而没有了观众,F1运动的终点也就不远了。
出于这种忧虑,几家主要的汽车制造商正在酝酿“G5计划”,试图从F1中独立出来,开辟一片新天地。从法国传来的消息说,大众、戴姆勒-克莱斯勒、菲亚特、福特和雷诺组建了一家名为GPWC的公司,打算在2008年之前创建一个新的赛事,规模是16支车队22站比赛。菲亚特拥有法拉利车队,大众是威廉姆斯车队的合作伙伴,戴姆勒-克莱斯勒是梅塞德斯-奔驰的母公司,并且拥有麦克拉伦车队40%的股份、美洲虎车队属于福特,而雷诺也有自己的F1车队。如果“G5计划”得以实施,数年后的F1将会是天翻地覆的景象。几个月前,戴姆勒-克莱斯勒公司曾表示有意收购基尔希的股份,但由于对方出价太高而作罢。
虽然前景充满变数,但是F1仍然是一项颇具商业诱惑力的运动产业。据统计,每赛季17站F1比赛的转播覆盖了全世界202个国家和地区,收看每站电视转播的观众人数达到3.5亿。F1的车轮几乎遍及世界,这也正是吸引赞助商的主要原因。新赛季,法拉利车队与沃达丰公司达成了3年的合同,有报道说,这笔合同价值1.5亿美元。虽然沃达丰公司拒绝承认这个数字,但是给出了这样做的原因:“F1是最为全球化的运动,而法拉利是F1的冠军车队。”作为亚洲的代表,丰田公司是F1的新军,为了能够加入这项运动,它已经花费了约15亿美元,但丰田同样认为这笔投资很值,一方面,它想通过此举改变自己落后其他豪门的地位;另一方面,它想在年轻一代中树立积极的形象。文非
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