日本车手增岗宏（右）、法国车手史蒂文·皮特汉塞尔（左）、意大利摩托车手米尼（中）在本届巴黎－达喀尔汽车拉力赛的起点站、法国南部城市马赛合影留念。

　　时间跨入2003年，始创于1979年的巴黎至达喀尔汽车拉力赛风雨兼程地跨越了20世纪，迎来了它的25岁生日。四分之一世纪是一个转折点，也是一座丰碑，作为全世界最具有挑战性和距离最为漫长的拉力车赛，组织者赋予了它新的线路，以此作为纪念。

　　巴黎-达喀尔只是象征

　　尽管仍然被称作巴黎至达喀尔汽车拉力赛，但今年比赛的起点和终点既不经过法国首都，也不在塞内加尔的首都画上句号。为了庆祝拉力赛走过25年的风风雨雨，新的比赛线路避开了塞内加尔和西撒哈拉沙漠，而选择向东穿越利比亚和埃及，迎接车手们的将是全新的挑战。事实上，1992年和2000年拉力赛的终点都不在塞内加尔境内，而分别是在南非的开普敦和埃及开罗宣告结束。

　　周二，参赛车队和车手齐聚法国南部城市马赛，他们在这里接受最后的技术和资格审查。和此前预计的一样，342位参赛车手和142辆负责后勤的援助车队受到了英雄般的欢迎，狂热气氛令置身现场的每一个人都振奋无比，对于参赛车手来说，宣布参加比赛已经是勇气和斗志的胜利，而车迷的重点也不全在夺冠热门身上。

　　比赛序曲在周二晚上开始奏响，选手们从马赛驾车前往纳博讷，然后离开法国境内前往西班牙。在西班牙经过一个特殊赛道比赛后，1月5日，参赛车手和车辆将从瓦伦西亚出发，乘坐轮渡抵达非洲，相继穿越突尼斯、利比亚和埃及三个非洲国家，史诗般壮烈的比赛将在滨临红海半岛的度假圣地沙姆沙伊赫鸣金收兵。

　　全长8552公里的赛程包括5216公里的特殊赛道，赛事组织者并不担心线路的改变会影响比赛的精彩程度。作为一项挑战性和人文色彩并重的极限赛事，从第一个非洲赛道开始，车手们就会体会到独特的异域风情。伴随漫长特殊赛道和多变地形的将是澎湃的激情、全新的体验、迷人的沙漠和令人激动的景色。

　　“这将是一届难度很大的巴黎至达喀尔拉力赛，谁都不能低估它的难度。”2001年的冠军获得者、德国女车手克莱恩施密特赛前显得非常谨慎，“三个国家的沙丘景色将是这次比赛最大的特色。”

　　日本人集团作战

　　大多数参赛选手在赛前接受采访时，态度都很含蓄，“完成比赛”是大部分人的共同心声。而根据以往的成绩和车迷自己的喜好，不少车手还是成为了夺冠热门。

　　法国车手施莱瑟在赛前最后检查中的出场引起现场观众最热烈的欢呼。面对本土车迷的狂热，施莱瑟非常冷静地表示：“压力不如前几个赛季那么大。”新款的福特赛车给了施莱瑟足够的信心，法国人说：“经过一年的努力工作，我们对赛车本身很有把握，自然也就能以平常心开始比赛。”当天的高潮却出现在芬兰车手阿里·维塔内出场时，作为前世界拉力锦标赛的冠军和4次巴黎至达喀尔拉力赛冠军获得者，维塔内在6年的蛰伏后重出江湖，鉴于他在这项赛事中的良好战绩，以及芬兰车手在赛车运动中建立的崇高声誉，驾驶尼桑赛车的维塔内理所当然地成为了本届赛事最受欢迎的车手。

　　受欢迎程度只是车迷的认可，要想在难度巨大的比赛中夺冠，实力是最终的决定性因素。从这个角度看，卫冕冠军、日本车手增岗宏和去年的亚军得主克莱恩施密特才是夺冠热门。去年，增岗宏从第6赛段开始领先，并且一直以稳定的发挥占据榜首位置，最终把优势转化为胜势。这个冠军也让日本人弥补了2001年的遗憾，当年他在一路领先的情况下，在最后一站被克莱恩施密特赶超，使得后者成为该项赛事历史上首位夺冠的女车手。展望今年的卫冕前景时，增岗宏显得信心十足，他并不担心来自队友、同样驾驶三菱赛车的法国人皮特汉塞尔的挑战。

　　除了增岗宏，参加本次比赛的还有两位颇具实力的日本车手：小冢渐次郎和片山右京。小冢渐次郎是1997年该项赛事的冠军得主，也是首次在这项比赛称王的日本车手，今年他驾驶的也是三菱赛车。片山右京曾是一位F1车手，还有过法国24小时勒芒耐力车赛的参赛经历，驾驶丰田赛车的片山是第2次参加该项比赛。赛前，片山曾兴奋地在比赛官方网站上表示，两个月前，他实现了自己的一个夙愿：攀登埃弗莱特峰(圣母峰)。“但达喀尔拉力赛更加困难。”片山右京神情认真地说，“它比勒芒赛车和F1比赛都要困难，对于我来说，这是全世界最困难的比赛。”

　　三位日本车手的良性竞争对其他的车手显然是巨大的威胁，因为没有任何车手具备如此的整体作战优势。克莱恩施密特就表示，她认为能得第5名已经是一个“超级结果”。其中一个重要原因是，德国女车手这次放弃了前两个赛季经历严酷考验并且成绩优秀的三菱赛车，转而使用本国汽车巨人大众公司生产的新款沙漠越野型赛车。克莱恩施密特说：“这是一辆试验性质的赛车，对新成立的大众车队而言，今年的比赛只是一次锻炼，我们的目标是尽快适应激烈的竞争。”

　　与汽车组的悬念众生不同，摩托车组的形势似乎比较明朗。KTM车队的整体优势依然显著，作为该车队头号车手，卫冕冠军、意大利车手梅奥尼在赛前给人的感觉是非常放松。赛前的最后检查时，出现在车迷面前的梅奥尼笑容满面，他说：“即使我不能赢得三连冠，那也不算什么，我会竭尽全力，重要的是到达沙姆沙伊赫。”梅奥尼的最大威胁来自队友、南非车手考克斯，这位出生于德班的车手已经表示，他会通过一天一天的努力赢得最后的王冠。相比汽车组和摩托车组的竞争激烈和受关注程度，卡车组的比赛一直没有受到太多的关注，但作为比赛不可分割的一部分，体积最大的一辆辆卡车同样会在漫漫黄沙的背景和骆驼群的映衬下，给人留下美妙的瞬间。

　　(喻涛)