特约记者丹宁报道41岁的刘大地这辈子都不会忘记马赛港那个令他心醉的时分，不会忘记他和“巴-喀”的第一次亲密接触。
曾几何时，巴黎达喀尔拉力赛对于包括刘大地在内的中国人来说仅仅是一项只能从电视中欣赏的传奇赛事，有谁能想到，在2003年1月1日法国马赛港的拉力赛起点会出现两名中国车手的身影？刘大地和罗丁的出现，使中国人终于不再是巴黎达喀尔拉力赛的旁观者。
刘大地这位锡伯族汉子和罗丁都是拉力赛的狂热爱好者，作为有15年驾龄的老车手，参加巴黎达喀尔拉力赛是他们的最高理想，但对于旁观者来说，这绝对是一个近乎疯狂的想法。然而他们做到了。
经过漫长的申请，他们终于获准参加2003年的拉力赛。得知这一消息后，两人进行了周密的训练与准备。先是经过中汽联培训取得国际驾照，继而前往内蒙古沙漠进行为期10天的模拟训练，主要是熟悉GPS卫星全球定位仪使用方法。
不过，好事多磨，刘大地在签证问题上遇到了麻烦。根据赛事安排，“巴黎—达喀尔”汽车拉力赛从12月30日开始报到检录，31日为最后期限，逾期不到将无法取得参赛资格。他们一度做好了最坏的打算，如果此次无缘参赛，他们不会为此前做出的努力感到后悔，而且会继续训练备战，准备参加下次比赛，一定要圆中国人参加这一“世界最具挑战性赛事”的梦想。
等待的滋味是痛苦的，为参赛所作的准备工作更不是用一个“难”字可以概括形容，但和能够站在马赛港的拉力赛起点的那种兴奋相比，所有的一切都是值得的。
虽然中国车手和同属东亚的日本车手还无法相提并论。但能够驰骋在非洲腹地，说一声“非洲，我们来了”，这足以让中国车手不让他人专美于前。更何况他们的表现很是出乎人的意料：两天比赛下来，这对初出茅庐的新手居然在拥有126辆赛车的汽车组中排名第96位，这一切都让人对他们的表现充满期盼。丹宁
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