智力运动网络公司总裁汉利爵士(李雪摄)

　　在围棋、国际象棋红火的今天，中国的国粹象棋相对处于冷落的境地。因而，当一家国外的公司斥资百万推广中国象棋时，这无疑是一件令人关注的事。

　　昨日，中国象棋协会与英国智力运动网络公司正式宣布，将举办“世界象棋挑战赛”，该赛每年一次，冠军奖金高达10万美元。所有费用由智力网络公司承担，在第一次的比赛中，参赛者均是中国棋手。

　　两亿象棋人口　引来百万巨资

　　这一比赛的出台属于一种“偶然”。据中国象棋协会秘书长胡海波先生介绍，大约在4、5月间，他接到一封来自大英博物馆一位专家的信，提出与智力运动网络公司合作的事宜。“这位先生会下中国象棋，当听说智力公司有意开发象棋时，便生出牵线之意。”胡先生说。这之后双方信电往来，其中智力公司三度派人来京，终于确定了那份合作协议。

　　据了解，英国智力公司为开发象棋初期投了50万美元，随着开发的继续，款项将视情况递增。

　　看起来这是一次“偶然”的接触成就了一次美好的合作。但是，创建于1999年11月的英国智力网络公司，在短短一年多的时间里，已成功举办了一系列的比赛，其中包括不久前结束的“双K”国际象棋棋王战。为使该公司的经营范围扩大到“三大棋”，他们为此做了大量而持久的调研工作。据该网络公司的总裁汉利爵士透露，在长达5年的调研工作中，他们得到这样一个结论：中国有两亿人下象棋，目前每6个月使用网络的人会翻一番，访问容量以每年10％的速度增长，“而我们想使中国的象棋与世界接触，使更多的人了解这门艺术”。汉利爵士微笑道。

　　这位英国绅士始终避讳“收益”等话题，更多地停留在“发展、推广”的角度上，但有一层内容却很清晰：中国象棋巨大的潜在市场吸引了英国人。

　　开辟市场　英国人更有眼光

　　有人出资推动中国的一项古老的棋类运动，当是件好事。特别是获得的赞助是近年来中国象棋从未有过的“大数”，10万美元的奖金虽然比不上那几个著名的围棋世界赛事，但毕竟也是一个具有档次的数字，而一签就是5年的比赛，透出了这家英国公司独特的眼光。

　　中国象棋市场有多大？胡海波先生说：“很大，但未开发出来。”前国手谢思明致力象棋市场的开发已有4年，她在回顾这4年的历程时说了这样一句话：“困难重重，越来越好。”

　　胡海波先生结合此次英国公司的协助说：“只能承认他们的眼光远，看的是中国象棋的潜能及今后的市场，而非眼前。中国的一些企业家大多爱追风，什么热支持什么。”

　　中国人喜欢象棋　洋人也会喜欢

　　首届象棋世界锦标赛定于明年2月开赛，今年个人赛的前32位象棋特级大师和大师成为主力参与者，决赛在明年7月间进行，最终获胜者将迎战“象棋超级计算机”的挑战，与国际象棋特级大师卡斯帕罗夫对弈“深蓝”的性质相同。而且每场对局都将在智力网上直播。

　　据智力公司调查，欧美人对象棋感兴趣的人并不是少数，只是少有渠道对此进行更深的接触。英国驻华大使馆新闻官员本.芬德对记者透露，他在几年前就知道了中国象棋，因为在中国工作，有机会学习这门棋艺。“我发现象棋很容易上手，而不像国际象棋，规则太复杂，下多了脑子会乱，会出错误，下象棋则不会，我能体会到愉快。”芬德说。

　　除了中国象棋，智力公司开发围棋、国际象棋的工作也在进行。无论是眼光还是技术的运用，他们的做法都为我们提供了借鉴。左达文