男子网坛的年终盛事--ATP总决赛在德国汉诺威连办十年后，今年改换门庭，将于周二在葡萄牙里斯本开拍。世界排名前八的网坛高手会聚一堂，先分成两个小组打循环圈，再挑出各组前两名进入半决赛。由于ATP试行新的积分制度，今年各路好手都是从零起步，一些后起之秀得到了崭露头角的机会。其中的佼佼者因成绩突出得以在年底跻身于排名前八位，获得了入围总决赛的资格。他们仗着年轻力壮和伤病少的优势在本年ATP巡回赛的各站赛事中往来厮杀，摘取了四大满贯中的两顶桂冠，并且赢得了九站大师系列赛里的四个冠军。从五月份以来，积分榜头把交椅几乎一直被新面孔把持。

　　征战沙场有年的老将们则依靠老辣的经验与小字辈周旋，也守住了男子网坛的半壁江山。其结果是，在参加总决赛的八个名额中，新、老两生代球手平分秋色，必将上演一场世纪对决的大碰撞。前面不仅有高达三百万美元的奖金在频频招手，年终排名世界第一的金交椅也在露出微笑。瑞典选手埃德博格1991年夺标以后，年终排名世界第一的位置始终由桑普拉斯、阿加西和考瑞尔这几个美国佬轮番坐庄。今年横空出世的萨芬和库尔滕则誓言打破旧世界，建立国际网坛新秩序。目前排名第一的俄罗斯人萨芬、未满弱冠之年的澳大利亚小将休伊特、瑞典的诺曼和下半年大部分时间里一直占据排名首位的巴西人库尔滕构筑了新贵阶层。除了库尔滕在总决赛里混了个“二进宫”以外，另三位均属于“初次见面，请多关照”之列。

　　准备阻击他们前进势头的老将军团由美国人桑普拉斯、阿加西，俄罗斯人卡费尔尼科夫和西班牙人科雷特加组成。他们至少已经在职业网坛上摸爬滚打了十年，其中桑普拉斯更是自1990年以来持续参赛、曾经五次在本项赛事中问鼎的卫冕冠军。他破纪录地身兼十三个大满贯头衔和63个单打冠军头衔，堪称过去十年间最成功的男子网球选手。美国公开赛决赛上被萨芬直落三盘击败后，桑普拉斯没打过什么正经比赛，大概还沉迷在新婚美娇娘的温柔乡里。但从赛前的种种迹象来看，他在里斯本训练得相当刻苦，似乎不甘心看着别人揣上150万美元的冠军奖金支票回家过年。如果成绩优异，他从理论上还有可能向第六个年终排名世界第一的光环冲刺。高高在上的萨芬实际上并非遥不可及，因为总决赛成绩可能导致球手积分在150分的范围内波动。

　　阿加西上次在总决赛中夺冠要追溯到1990年，此后在九十年代又参加过四次比赛。他积累的单打冠军头衔也有45个之多，实力同样不可小觑。去年年底，阿加西实现了他运动生涯中尚有待实现的少数几个梦想之一。那就是摘取年终世界排名第一的荣誉，打破桑普拉斯在此项目上连续六年的垄断地位。年终世界排名第一设置27年以来，阿加西是第十位获此殊荣的球手，从而踏入了只有极少数球手才能进入的网球圣殿。只是前段时间情绪受家人患癌症的噩耗影响，心情调整后臀屈肌的伤痛又纠缠上身，故而自从年初在澳网上拿了冠军以后阿加西就鲜有作为。不过据悉，出征里斯本之前，他在身心两方面都得到了良好的恢复。

　　卡费尔尼科夫此番也是第五次角逐总决赛，总计拥有22个单打冠军头衔。他今年初开了个好头，不仅杀入澳网决赛，还曾盘踞排名第一的位置四个星期。可惜在随后举行的各站大师系列赛里表现平平，眼看着别人冲到前面去了。近几个月来，他状态处于回升期。先是勇夺悉尼奥运会男单金牌，继而在家乡举办的克里姆林宫杯赛上实现了四连霸的壮举。在周日进行的斯德哥尔摩公开赛决赛上，他又不幸阴沟翻船，让名气远逊于自己的瑞典人约逊森剃了光头。状态如此起伏不定的他，仍一心渴求在年底弄个好名次。克雷特加是1998年总决赛冠军，名下有14个单打冠军头衔。值得一提的是，其中五个是今年拿到的，可见他近来上升势头正劲。(子木)