俄罗斯20岁的网球小将萨芬今年在ATP巡回赛屡屡夺冠，是本赛季男子网球最闪亮的一颗新星，并很可能成为最年轻的ATP年终世界排名第一的选手，他的成功对俄罗斯网球运动产生了巨大冲击。

　　“网球已成为一项真正的全民运动，”俄罗斯网协主席塔皮什切夫对记者说，“仅今年一年，我们组织了不同年龄组的890场锦标赛，不仅仅是在莫斯科，涵盖了从波罗的海到乌拉尔山脉再到西伯利亚，全国97个地区。”

　　网球现在已超越冰球，成为仅次于足球，俄罗斯第二受欢迎的运动。如果萨芬在周二开拍的年终大师杯赛上夺取世界排名第一，俄罗斯网球运动水平将达到新的高度。“自从前苏联解体后，网球一直被看作是富人的运动，”塔皮什切夫说，“但这种情况在逐渐改变，现在无论你的家庭收入如何，都可以将孩子送到不同的网球学校，如果他表现良好，我们将免费训练他。”

　　负责网球发展的俄罗斯网协副主席卡利多夫称，目前俄罗斯有30万名从4岁到16岁的孩子经常打网球，“我恐怕不能给你一个确切的数字，但我们有足够多的选手参与这项运动，为挑选未来世界冠军留有极大余地，”他说，“我们的基础设施也很好，目前俄罗斯有400个室内网球场，而前苏联时期只有100个。”

　　到目前为止，还从未有过俄罗斯选手在ATP年终排名进入三甲，悉尼奥运会金牌得主卡费尔尼科夫曾在1999年有六周时间登上世界排名第一，他相信俄罗斯的少年天才将在网坛掀起一场革命。“俄罗斯人将统治网坛，”他说，“对俄罗斯网球来说，这是令人非常激动的一年，萨芬赢得美国公开赛，他打得棒极了，另外夺得许多巡回赛冠军，冲上世界排名第一，而我也赢得了奥运会金牌，俄罗斯的网球迷们还能要求什么呢。此外，德门蒂耶娃夺得奥运会女子单打银牌，使俄罗斯女网与男网同步发展，这些都使网球在我们的国家里成为一项非常特殊的运动。”

　　塔皮什切夫是前俄罗斯总统鲍利斯.叶利钦的网球教师，他同样认为今年是俄罗斯网球突破性的一年。“如果一定要我在俄罗斯网球史上竖立一块里程碑，我想应该从切斯诺科夫1987年赢得他第一个大奖赛冠军开始，”他说，“接着莫斯科于1990年举办了第一场职业赛事，1992年叶利钦拿起网球拍，1996年卡费尼科夫在罗兰加洛斯赢得第一个大满贯冠军，毫无疑问，今年萨芬将很可能成为最年轻的世界排名第一，而他现在表现的仅仅是他真正潜力的表面部分。”(凯新)