1980年，一个名气不大的西班牙外交官当选为第七任国际奥委会主席，此后，萨马兰奇的名字传遍了五大洲。奥林匹克号大船在他的领导下，由一艘在风雨中飘摇的旧帆船变成了世界体坛永不沉没的航空母舰。

　　2001年7月16日，就在自己81岁寿辰的前一天，萨翁卸下肩头重担。

　　在萨翁离职前的最后几个月中，他参加了各种各样的告别仪式，走访了最后几个以前从未到访过的会员国。萨翁幽默地说：“这些活动真有点像送葬仪式。”莫斯科全会开幕前，萨翁参加了自己在任期间的最后一次执委会。会后，萨翁与执委们共进晚餐，席间，萨翁笑问道：“这是最后的晚餐吗？”

　　据十几年来一直担任萨翁私人秘书的安娜透露说，最近这段时间，老人有一点伤感，不过，他还能保持平静。十几年来，他经历了许多风雨，却从未见过他流露出特别的情感。

　　萨翁说：“我一切都很OK，生活就是这样，有起点也会有终点，这是我主席任期的最后一天，我早就预料到这一天终将来临。”

　　回首往事，萨马兰奇不无骄傲地说：“看一看20年来国际奥林匹克运动的发展，这是我给后人留下的遗产。国际奥委会的财政收入完全来自各种各样的私人基金，没有一分钱是政府给的，这就意味着我们能够保持独立和自治。还有一点最为重要，那就是国际奥委会与各国奥委会以及其它体育组织已经真正地团结在一起。这一点说起来容易，但做起来就没那么简单。”

　　在国际奥委会107年的历史上，萨马兰奇的主席任期排在第二位，法国人顾拜旦担任了长达29年(1896至1925年)的国奥会主席，美国人布伦戴奇担任主席的时间为20年(1952年至1972年)。而萨马兰奇将是历史上最后一个任期长达20年以上的“总统”，根据国际奥委会去年修改的新规则，新任主席最长任期为12年(第一次当选任期8年，如连任只能有4年任期)。

　　萨翁透露，1992年奥运会在他的家乡巴塞罗那闭幕后，他就曾经做出过退休的决定，到了1996年亚特兰大奥运会，他更加坚定了退休的信心，但每当他想告别时，人们总是劝他：再干一届吧，你能行。为此，萨翁不得不两次修改奥林匹克章程，以延长主席任期。

　　专门研究奥林匹克运动的历史学家麦克洛恩评价道，在顾拜旦之后，萨马兰奇是历届国际奥委会主席中最伟大的一个。

　　国际奥委会主席竞选人之一、加拿大律师庞德在评价萨翁时连用了两个最字，他说：“萨马兰奇先生是‘国奥会主席’这个词汇的最佳定义，他是最伟大的国奥会主席。”

　　庞德说，顾拜旦赋予了奥林匹克运动以新的生命，布伦戴奇与国际奥委会共同度过了最艰难的时光，而萨马兰奇先生则把国际奥委会将一个在餐桌上管理的私人委员会变成了世界组织，今天的国际奥委会已非20年前那个“螺蛳壳里做道场”的小机构了。

　　庞德认为，正是在萨马兰奇的领导下，国际奥委会由一个贫穷、管理无序、支离破碎、行将没落的体育组织变成了一个团结的、国际性的，政治和经济均有独立地位的组织，国奥会不仅在体育领域中赢得令人尊敬的声誉，就是在国际政治领域中也有着举足轻重的地位。

　　在萨马兰奇任职的20年中，国际奥林匹克号大船经过了许许多暗礁险滩——80年代初因冷战引起的对奥运会的抵制风潮、职业体育与业余体育之争、商业化的过度发展、体坛兴奋剂的斗争以及盐湖城丑闻等等。

　　除此之外，萨翁通过任职期间不懈努力，国际奥委会由一个富人俱乐部变成了集聚了全世界各类优秀分子的高效组织机构。

　　然而，就是在一群优秀分子中也不乏害群之马，1998年，国际奥委会遭受了前所未有的冲击，10名委员因涉嫌盐湖城冬奥会贿选丑闻而被开除。据称，盐湖城方面给这些委员提供了近100万美元“赞助”。当时来自舆论的批评火力之猛，连萨翁本人也难幸免，有关他应下台谢罪的呼声一浪高过一浪。

　　萨翁说：“盐湖城丑闻案对国际奥委会是一次沉重的打击，对他本人也是一次恐怖的经历。我为盐湖城的事情感到深深的悔恨。”

　　有关人士指出，萨翁难过是有道理的，因为在被开除的委员中，许多人是经他亲手挑选进入国际奥委会的。由于受到盐湖城丑闻案的影响，萨翁不得不在1999年12月接受美国国会的质询，他也因此成为有史以来第一个出席美国国会听证会的国奥会主席。

　　危机过后，萨翁开始着手推进国际奥委会内部机制的改革，成立了2000年道德委员会，并作出了国奥会委员不得到申办城市参观的规定。

　　萨马兰奇说：“我们利用危机改变了国际奥委会的组织结构，如果没有这次危机，我们的改革计划也许永远不能实施。而去年举行的悉尼奥运会以其巨大的成功再次证明：国际奥林匹克运动比以往更加强大了，也更加有威望了。”

　　记得萨马兰奇在1999年接受笔者采访时曾经半开玩笑地说过，西方媒体从未放过任何一次攻击他的机会，这也许是他担任国际奥委会主席时间过长的缘故吧。

　　虽然萨翁退休后将担任国际奥委会终身名誉主席以及瑞士洛桑奥林匹克博物馆主席职务，但他表示，自己大部分时间里将留在故乡巴塞罗那。在那里，他还保留着一家银行董事长的职位。另外，离开国奥会权利核心后，他将继续拓展几十年来从未间断的对集邮的兴趣，并有时间坐下来开始撰写回忆录。

　　萨翁说：“我已经开始问自己，我不当国奥会主席后会是什么样子？”(鹏程)

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