按照亚洲足球联合会颇有争议的十强赛分组方法，亚洲老牌劲旅沙特阿拉伯队和阿拉伯联合酋长国队分列A、B组的一号种子，中国队和伊朗队分列第二。在分组抽签中，中国队幸运地避开了沙特阿拉伯队和球风硬朗的伊拉克队，因此在B组中阿联酋队是中国队最大的“敌手”。

　　但细看阿联酋队近几年的战绩，其一号种子的地位实在有点“浪得虚名”。十几年来，阿联酋队惟一的亮点是取得1990年进入意大利世界杯足球赛决赛圈，但在小组赛中3战皆负，失11球进2球。而去年在黎巴嫩举行的亚洲杯赛中，阿联酋队甚至未能进入12强，难怪伊朗队对将阿联酋队排为一号种子而愤愤不平。

　　阿联酋队能打入此次十强赛也有几分侥幸。同组的也门队直到最后一场比赛前积分还领先于阿联酋队两分，也门队只要在两队的最后一场比赛中打平即可出线。被逼到悬崖边上的阿联酋队临阵易帅，让本国教练阿卜杜拉·萨盖尔代替法国籍教练亨利·米歇尔。在两队的生死大战中，阿联酋队顽强地以3：2取胜，搭上了十强赛的末班车。

　　萨盖尔执掌帅印后就开始积极备战，把球队拉到瑞士和法国进行集训，与欧洲一些二、三流俱乐部队进行了7场比赛，回国后与A组的伊拉克队和沙特阿拉伯队踢了两场友谊赛，有胜有负。但与此同时萨盖尔不断放出“豪言壮语”，称自己是十强赛队伍中“最伟大的教练”，球队在集训后整体水平有了“质的飞跃”，阿联酋队不惧中国队，首战乌兹别克斯坦队要以3个球的优势拿下……

　　不过平心而论，阿联酋队队员技术确实不错，身体柔韧性极佳，前几年在外籍教练的调教下，具有一定的战术素养，球队在亚洲属于中上水平。但该队也有几处致命伤：没有实力突出的核心球员，进攻球员有时会“独”性大发，阵形移动和攻防转换带有明显的西亚球队的特点——慢。

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