当年，牛顿因树上掉了苹果砸中脑袋，而发现并印证了万有引力定律。苹果的落下，不但是因为地球引力的作用，更因为——苹果熟了。

　　果农当年栽下这棵果树，绝不是日后为了让牛顿验证什么万有引力，他的目的是为了结出成熟的果实。同样，中国足协当年下决心搞职业联赛，也是为了日后中国足球水平的进步与发展，以及世界杯的出线。

　　苹果成熟需要四年的时间，而中国足球结出这枚果实却让我们足足等了七年。七个春秋不算短，但它终于还是熟了，还是来了。

　　以往，我们也并不是没有栽下什么果树，但都是因为心浮气躁而拔苗助长。等不及果子成熟自己掉下来，仅凭自己的主观臆断和猜测，看到果子一红就摘，却回回都是那样的生涩而难以下咽。

　　谁也没想到，就在我们要对这棵果树失去信心的时候，果子却悄悄地熟了。外表上看，它与以往金玉其外、败絮其中红灿灿的果子没什么两样，可这次打开了尝尝，却甘甜无比。唯一不同的是，这次是它自己掉了下来。

　　如果说，十强赛首场大比分取胜阿联酋，我们在欣喜之余，还有些不敢相信自己的眼睛，怀疑这是一次天降陨石般的偶然；次战国足在马斯喀特克服种种不利因素，以我们“陌生”的沉着与稳定，用两个无可争议的进球击败阿曼被叫作幸运的巧合；第三次，我们同样在客场行走在剃刀边缘反败为平，给对手一个黑色3分钟的报应，可称作伟大的奇迹的话；那么对乌兹别克斯坦这个赛前最难琢磨的对手，我们没有给对方任何一点机会，2：0干脆利落地扫清最后一个障碍则就是一种规律和必然。如今的国足已不再是昔日那又酸又涩的苹果，更象是一个浑身上下弥漫着香甜气息，熟透了的大红苹果。我们终于可以说：中国足球这个苹果长大了，成熟了。

　　面对种种凶险，我们已懂得不去再找什么天气、裁判、伤痛做借口；面对不利因素，我们已学会寻找克敌之技，化被动为主动；面对不同对手，我们已变得泰山崩于前而不动声色，以变应变；面对以往的失败，我们已知道如何去自我排解，将劣势转为胜势。

　　是七年联赛的职业洗礼让我们能够处变不惊。是备受挫折发自内心对胜利的渴望，是饱经风霜依然不变的对目标的执着，是屡造欺凌对困难与不公的蔑视，让我们看到了什么才是一个苹果成熟的标志。

　　这是一种成熟之美，成熟的魅力，更是一股无坚不摧的力量。现在，长大了的中国足球终于可以让我们惊喜地发现，世界杯的大门对中国人不再是那样的可望而不可及。

　　当年，即使牛顿不在树下，苹果一样也会掉下来。不光因为地球引力，也因为——苹果熟了。

　　快枪手(2001.9.18)

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