比赛结束，中国队马不停蹄地踏上了西征之路。在去北京的飞机上，我时而奋笔疾书，时而跑到公务舱和队员们一起庆祝。队员们正有说有笑，祁宏被大批记者包围，脸上还算平静。赛前我给他打了个电话，预祝他在比赛中进球，结果竟然真的应验了。我看到他将头重重地撞在边线标志杆上的动作，心想这个小子一定是乐晕了。比赛中他被对手踢了一下，大腿肿了起来，使劲一碰就疼得直咧嘴。于根伟在抱怨自己的那次臭脚，我经过时跟他开玩笑："你的命真苦！"于根伟也跟着咳声叹气。很多队员为了避免干扰，都合上了双眼。最有意 思的是孙继海，他的眼睛也是闭着的，可是脸上却带着盈盈笑意，嘴角微微上翘，一看就知道在装睡。我走上前拍了他一下："看给你美的！"他立刻睁开眼睛冲我哈哈大笑。

　　李小鹏的身边没有那么多人，他的脸因为激动涨得红扑扑的，可表情仍然有些呆板，象是被突如其来的幸福击中了。我碰了碰他，他半天才有反应。对我的祝贺他说的第一句话竟然是："直到比赛前一刻，我都不敢相信自己要首发。"这个山东小伙子真是憨厚实在，接着他什么都说不出来了。其实比赛前几天，我每次给他打电话，他都一口咬定中国队打阿联酋是小菜一碟，简直是信心爆棚。看来，真让他上场了，他也紧张。也许还让他没想到的是在接下来的几场比赛里，他场场首发，越踢越出色。这位米家军最不爱说话的队员在十强赛后赢得了米卢最多的尊重，老米曾充满感慨地说起李小鹏："我原来认为他是个没有个性的球员，总像温吞水似的，快乐、悲伤全都不溢于言表，在场上表现得也不凶猛。可现在他真是越打越有个性了。你知道李小鹏在十强赛中的表现对中国队是多么重要吗？事先连我都没有想到。"老米是个细心人，他会在队员不注意地时候仔细地观察他们。李小鹏在训练结束后主动跑去帮着收拾标志牌，这样的小细节都没有逃过米卢的眼睛，"他一直默默无闻地努力训练，在关键时刻发挥了巨大的潜能，而且他从不给队伍添麻烦，要说有哪个队员格外让我尊重，便是李小鹏了。"

　　不过西征的路上，老米没有表扬李小鹏，反而开起了他的玩笑。他将大迟、区楚良、马明宇、安琦等人招呼到一起，然后指着小鹏说："你们记不记得下半场他那个狼狈样，一点也不象个进球英雄。"老米边说边皱眉噘嘴，双手抱着大腿作抽筋状，队员们发出一阵哄笑，小鹏不知怎样反驳，闹了个大红脸。我记起李小鹏第一次进入米家军时的情景，球场边我说给他留张影，他满脸严肃地立在那让我拍照。老米看见了跑过来，露出灿烂的笑脸，给小鹏作示范，小鹏这才咧开了嘴。后来熟了以后，小鹏就没那么拘谨了。电话里，我们可以海阔天空地聊上一个小时。他告诉我他的女朋友在北京上学，我问哪个大学他就要保密。他以一副老大哥的口吻说，他经常教育自己的女朋友要好好学习，他自己也开始学英语了。

　　米卢后来向我透露，实际上他真正开始注意李小鹏是在小组赛的最后一场，中国队客场与印尼交手，"那场比赛里，李小鹏表现出的战术意识非常好，我都惊讶于他跟徐云龙的配合能够那么默契！"十强赛里，李小鹏与孙继海渐渐磨合成了黄金搭档，老米是最感欣慰的。

　　那天的飞机上，最平静的是米卢。他和胡里奥下了一路的国际象棋，仍然为谁输谁赢吵个不休。中阿之战虽然让他卸下了个大包袱，但在他看来这只是新长征路上的第一步。就在球迷因为中阿之战的3：0而狂喜不止时，米卢深沉地说了一句--一切才刚刚开始。(李响)

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