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“与塞弗的交手，我胜多负少，但是现在塞弗状态很好，我们的输赢应该是五五开。”在成为教练以后，刘国梁平静而又客观地展望自己的最后一战。奥运会冠军、世乒赛冠军、世锦赛冠军，单打冠军、双打冠军、混双冠军、男团冠军……第一个赢得“大满贯”的刘国梁成为了中国乒乓球辉煌时代的标志之一。时势造英雄，英雄也被时势所影响。由于大球时代的到来，刘国梁将在运动员的辉煌光环下退隐。
国际乒联坚决地进行40毫米大球改革是使刘国梁决心退役的最大原因。对于刘国梁这样的直板快攻型选手来说，必须力争前三板结束战斗。而大球使球速变慢，回合变多，要直板快攻型选手打相持球，困难实在是太大。另外，刘国梁试用的反手横打技术在正式比赛中运用并不成功。因此在使用大球的第46届世乒赛上，刘国梁在单打中艰难挺进8强后就难有作为了。世乒赛结束后，为了应对大球旋转速度减慢的特点，刘国梁着实进行了不少改进，但在实践中发现效果并不明显。加上11分制和无遮挡发球也将开始实行，刘国梁果断地选择了另一条道路——当教练。
有人说，这是刘国梁的退缩。其实这是他对自己新的挑战，他说：“运动员只要管住自己，而教练员却需要想别人所想。”作为一个要想别人所想的人，还有很多与打乒乓球不同的工作要做。今天以后，刘国梁正式走上了新的方向，相信他可以做到最好。 （实习记者 吴蔚）
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