还好，曼联后卫里奥·费迪南德这一次总算没有忘记，12月18日(本周四)这天是他出席药检听证会的大日子。早上10点，里奥便在曼联律师沃金斯的陪同下出现在博尔顿的锐步球场，这时距离听证会开始还有足足一个小时。新发型，黑西装，里奥走进球场附设的De Vere酒店时显得心事重重，虽然一个好消息已经在听证会前夕传了出来。

　　由于足总规定球员在受到判罚后有14天的申诉期限，即使球员放弃申诉，相关判罚仍

将在两周后开始执行。也就是说，如果裁决团认定里奥有罪而对其处以禁赛的话，球员停赛日期也将从1月2日开始算起。无论如何，老特拉福德都不用担心的是，里奥将肯定可以代表俱乐部参加关键的圣诞新年战役，分别对阵热刺、埃弗顿和米德尔斯堡。

　　然而里奥的忧虑不是没有道理，不仅这次药检官司前途叵测，而且周四开始的听证也受到了媒体的特别关注，这本身已经是巨大的压力。听证会于当天上午11点在博尔顿的主席会议室里准时进行，主持听证的是三人裁决团的负责人布莱特，在足总纪律委员会任职17年的他曾经亲自处理过许多棘手的案件。另外两名裁决团成员分别是赫尔德和帕蒂森，这三名官员的工作完全独立于足总。

　　听证开始前，曼联代表律师沃金斯和特怀茨带领裁决团考察了卡灵顿训练中心，而英国媒体从清晨6点便开始了对听证会不间断的跟踪报道，特别是拥有天空体育新闻频道的天空电视台，其滚动播出的更新报道几乎每隔半小时便向观众通报一下听证会的最新进展。18日当天的主要议程还是足总方面的指控陈述，曼联方面的辩护和埃里克森、弗格森等人的证词这些精彩内容则要等到周五。

　　听证会受关注的程度还可以通过有关方面的评论体现出来，国际足联主席布拉特和英足总就国际足联是否有权干预里奥听证裁决一事在周三展开了争论，而职业球员工会主席泰勒则批评足总在拿球员作为替罪羊，泰勒甚至在听证当天亲临锐步球场，在会场门外为里奥打气。曼联俱乐部虽然在周三传出高层对里奥事件意见分歧的消息，但聘请辩护专家特怀茨代表球员本身已经体现了俱乐部的支持。

　　根据媒体的分析，在开始听证之前，至少有一点足总和曼联已经达成共识，那就是里奥缺席药检本身就是一个错误，现在大家辩论的焦点则在于球员是否故意缺席。无论如何，对里奥一案的判罚将在英格兰足球历史上产生极其深远的影响，因为在英国实行的是案例判决的司法原则，今后再出现类似的案例，都将可能以里奥一案的判罚作为准则依据。

　　尽管足总新主席帕里奥斯否认在利用里奥一案为自己树立声望，但足总很清楚，对里奥案件的处理将直接反映出足总新一届领导班子的立场和能力，即使没有来自国际足联的压力也丝毫马虎不得。有理由相信，足总期待的判罚是最少6个月的禁赛，而曼联方面则将根据曼城球员内古艾的案例要求免于禁赛。折衷的结果是，3个月禁赛的处罚谁都可以接受。