记者姜轶伦敦报道本赛季英超开始前，BBC的季前广告请来了温格和弗格森主演。两个人面对面坐在一张小餐桌前，谈笑风生，只是导演没有给出他们具体的交谈内容。看眼神和表情，温格说的类似于：“我真的很喜欢你的西尔维斯特。”弗格森答的则像是：“你只要不用西冈跟我换就好。”看他们的衣着，也有些蹊跷，两个老太太的打扮。
好吧，这样的一幕只能出现在英超广告片中。非现实的，又有点超现实的———但
终要回到现实。他们是两位倔强的老头子，弗格森爱嚼口香糖，温格爱扎红领带。在过去八年里，他们交锋数次，互有胜负。开始的几年弗格森占据上风，最近几年则是温格时间。
从16日的英超比赛结束后，人们都想着24日这个日子，那时在老特拉福德，两个人又要站在相距不远的地方，注视球场。间或也会把眼神留给对方，为一个球一次判罚争辩几句。
但这次，比赛的胜利，结果不仅是三分。阿森纳胜，阿森纳将创造联赛50场不败，他们要在接下来的比赛中碾碎利物浦、切尔西和纽卡斯尔，明年他们还要在冠军杯中胜米兰、胜皇马，再胜切尔西。一发不可收拾，从此把绚烂足球带给每个人。心理上的优势，就可以变得如此夸张。人们的情绪，就可以肆意到无边无际。
慢下来，静下来。很多人也许忽略了假设的另一面———曼联胜。曼联胜，他们便能够在积分榜上把同对手的差距缩小到8分，他们便有了机会在昼短夜长的冬季悄悄把成绩赶上来。他们的那口气便一直不断，一直不断。虽然弗格森的球队达到了五个平局，但没有人能否认，他们绝对有战胜枪手的可能。
就好像几个月前的足总杯半决赛。给人印象极深的一幕：开赛前的球员通道里，运动员站成两行，维埃拉和基恩站在队首。维埃拉一脸轻松，同裁判谈笑，一旁的基恩不动声色，注视前方———球场。两个人没有任何交流，只是基恩的眼神告诉所有人：我们场上见。
于是在比赛中所有人看到曼联显示出更强烈的获胜欲望，压倒对手的勇气，最终他们取得了胜利。在那之后的阿森纳呢？输掉冠军杯，他们在上赛季的最大目标。所以阿森纳没有轻敌的理由，尽管他们有权利这样做。
于是，像很多时候一样，这次红魔和枪手的交锋又让人找到了比三分更多的理由。于是，能否阻止阿森纳创造50场不败成了24日比赛的最高疑问。century，100，也是世纪，特别重要的意思，以往两队的比赛一般被称为“centurymatch”———世纪之战；而这场比赛涉及阿森纳50场不败，刚好是century的一半，于是，“halfcenturymatch”成了24日这场比赛的行动代号。
当然他们也有权利在大战前首先把口水吐向对方。皮雷说去年9月21日在老特拉福德，比赛临近结束前发生的争斗让阿森纳在整个赛季占得心理优势。温格说现在的曼联已经同当年不能相提并论，现在的曼联同一支正处于新老交替的脆弱队伍没有任何区别。
这些只能引来来自对手更加带有情绪的攻击。弗格森把9月21日那天的阿森纳比作是“暴徒”，其行为是“他所见过的最恶劣的体育行为”。弗格森还说：“我们现在是处于落后，但足球就是这么滑稽的一项运动，事情可以急转直下。1997年我们在积分榜上领先12分，状态好得不能再好，但之后的一点人员伤病，一点跌跌碰碰，就葬送了我们整个赛季。”2004年，秋天还没有结束。弗格森，这个懂得这项滑稽运动的教练，明白一切都还没有完。
没有多少人会愿意一年前的那肮脏一幕重新上演，但几乎所有人都愿意即将到来的这场比赛能有些自己的色彩。所以我们不去做胜与负之外的那第三种假设。平局，这样的一场比赛不要平局。
