今年，因为我们冠名浦东(新浪体育注：老榕为冠名浦东俱乐部的8848网站高层领导)，有很多机会和霍顿在一起。在记者的视线之外，在比赛场外，霍顿确实是个好老头。

　　第一次见霍顿，是他刚到浦东。那天我和卫平签好字，焦急的小榕(专门从福州赶来)就催我去“见见霍顿”。浦东的小杨笑咪咪地说，知道这小球迷肯定有这要求，都准备好了。当时，他们在几十公里外的松江训练，寒风凛冽，我们坐着浦东队的全顺车赶去。路上，小杨说，霍顿从来不喜欢有人来看训练，今天听说是浦东最大的赞助商来人，破例接待。他还说，借我的光，还带了上海有线体育台的记者。

　　到了松江训练基地，小榕一溜小跑进了场地，老远就叫“霍顿”。霍顿很客气地从场里出来和我们寒喧。我连忙表示，我们主要是以球迷的身份来看看您的训练，顺便看看球队，和大家认识一下，您忙您的，我们决不打扰。如果您觉得我们打扰您，您别客气，直接说。霍顿十分和气地摸了摸小榕的头，就跑进场大呼小叫起来。小榕进了球场就来劲，霍顿上那他也上那，小眼睛的溜溜跟着球跑。二个记者也不闲着，来回乱拍。跟我到上海的北京青年报的小高拍了好几卷，现在登在竞技风暴甲B首页的那张照片就是他那天拍的，回来后我给了GOOOOOOAL。

　　那天的训练给我的印象非常深。老头很卖力，很严肃，而且，看起来，场上的队员也很“买帐”，练得很象那么回事情。看得出来，当时的球迷也很关心，大冷的天，球场外面有很多球迷趴在栏杆上一看就是半天，也不怕冷。5时许，训练结束，小榕才敢上去要求签名。我也聊发少年狂，拿着我们赶拿到的新的“浦东8848队”球衣样品请他签字。这个球衣样品没有号码，老霍开了个玩笑，在背上写了“2000”，说，你就算我们的2000号替补吧，过几天跟我去海埂。我当时真想去的，后来忙8848的事情，没去成。这是后话。

　　训练结束后，队员站在一起，老霍训了几句话，没有废话，直接就说，李彦，你要跑起来；盖达，叫你往前一点，怎么老是不往前！云云。当时我心里想，这老头还挺厉害，来了没几天，居然每个球员的名字都记住了！他训完话，没想到，来了这么一句：今天来了一家特殊的球迷，他们的家长，给我们送来了今年的工资。让我们请他也给我们讲几句！我还真没准备，上去了就一句话：小伙子们，我是球迷，就喜欢看人好好踢球。拜托列位，今年好好踢几场漂亮球吧！

　　出了球场，霍顿上了他那个朴素的白色桑塔那，我们还是全顺，球员上了大客车，一起来到他们住的宾馆，一起吃饭。霍顿离开了几分钟，变戏法似的换上了西服。小榕抢着在他旁边坐下。当时谢强还没有来，是浦东的翻译。他们一老一小居然就这么聊了一个晚上，好象把我们几乎忘记了。

　　小榕是百无禁忌，上来第一句话就让我脸色发白：霍大爷(老头满头白发，中国孩子见了叫大爷挺正常，虽然我反对)，那天打韩国我看见你了(其实是用望远镜)。那场球踢得真臭！我一听，那壶不开提那壶，连忙冲小家伙使眼色，没想到霍顿看见了，说，没关系关系，让孩子说。你有什么问题？小榕说，你上半场就该换人啦！霍顿很耐心地说：换谁啊？小榕说……，霍顿说，噢，你有你的道理，不过我有我的道理，你看……说着还比画上了，二个人在桌子上用筷子画起那天的阵势来。霍顿可能没想到俺家的小球迷连他那场的每一个细节都记得清清楚楚，红着脸(他本来就红脸，呵呵)一一算起了旧帐。可能二个人都来了劲，这场说完，又开始往前说，把国奥队的比赛论了个遍。还好没有记者在，不然第二天媒介肯定疯了。说了一半，老头想起我了，要我保证今天的话不外传，我连忙保证。看到他们说着说着来了劲，我急忙打岔，要老霍考我儿子。结果二个人把中国球员的祖宗十八代翻了个遍。从这个过程可以看出来，老霍确实很喜欢他的球员，经常颇为深情地能回忆起他的球员二年前的细节。

　　说到这里，有个细节。我儿子突然倒问老霍：你最喜欢那个中国球员？老霍把手举过头说：范志毅，然后把手放在额头上说：XXX，然后把手放在下巴上说：XXX。小榕记得这个细节，昨天在浦东对帕尔玛的比赛场遇到小范，还学给他听。小范低头小声说：霍顿是个好教练。

　　次日我们举行签字仪式，老头也出席了，很高兴，见面就问：你儿子怎么没有来？我说，今天是正式场合，孩子不适合来。他连忙点头。在那种场合，老霍看上去挺有风度的样子，颇讨人喜欢。

　　后来，在浦东队首场主场比赛之后，我们听完他的记者招待会，上去把他要的一台笔记本电脑送上。谢强这时已经来了，不认识小榕，发现会场里居然出现一个小孩要上台，急忙拦住。霍顿发现了，急忙大叫：他是我的好朋友，孩子，过来！小榕上去就说，这场球马马虎虎，不怎么样。他居然乐呵呵说，别急么，才开始。小榕接着拉住他旁边的谷明昌，说：谷伯伯，你好，还认识我吗？谷说，哦，认出来了，世界杯时候我们一起在福建电视台看球来着(那时，乔志在那里做直播，老谷是一场比赛的嘉宾)。霍顿在旁边开玩笑：你儿子的朋友不少。

　　接下来的一次，是浦东8848对波导。既然来了北京，我们算地主，赛后设宴招待。那天看起来霍顿心情不大好，很礼貌地来坐了半个小时就告辞了。没想到这也许就是永远的再见。

　　5日上午，我接到浦东方面的电话，向我通报关于霍顿下课的情况。下午，我就赶到上海。飞机落地，我就打霍顿住处的电话，没有人接，谢强也关机。然后，我直接来到俱乐部，卫平向我介绍了情况。我觉得，俱乐部考虑比赛成绩是正常的，霍顿是个好人，但是也许太不适应中国足球的这种现实了。做为赞助商，我们支持俱乐部的决定，不改变任何对俱乐部的承诺。做为个人，我非常希望能再见一次老头。不过，很有意思，居然没有人能够再和他联系上了！

　　次日，小榕也来到上海，专门来看球(对帕尔玛)。听他母亲说，昨天放学知道霍顿“下课”并且突然联系不上，这次来上海再也看不到他的时候，居然哭了。在进入比赛场地(他很喜欢利用“关系”到场地里面去)时，还盯着教练席看了半天，之后对我说：我们是不是永远也见不到霍顿了？我想，他一定记得霍顿邀请他这个夏天一起去英国看看的事情吧。从孩子身上，可以感觉得到霍顿另外的一面，充满温情的一面。难怪球员们确实怀念他。

　　霍顿有我的手机号码。很希望他能突然想起这个号码，打个电话来。现在，我们终于可以找一个能钓鱼的地方，坐下来，慢慢地，谈谈过去的霍顿，谈谈足球，谈谈中国的足球，以及中国的小球迷。说起霍顿，不知怎么，总是有些伤感，就象说起中国足球的那些日子。