第12届亚洲杯足球赛将于今晚拉开帷幕，向来对亚洲体育并不热衷的美联社也撰问进行评论，现综述如下：

　　头号热门队伍沙特阿拉伯队意欲创造亚洲足球历史，成为亚洲第一个共夺得4届亚洲杯冠军头衔的队伍。日本和韩国是沙特卫冕冠军路途上最强劲的对手。

　　尽管中东地区巴以双方冲突不断，气氛一天比一天紧张，但比赛组委会仍然决定按计划开始比赛。星期四，12支参赛队伍将捉对厮杀，开始亚洲杯的漫漫征程。黎巴嫩教育部长说：“比赛将按计划进行，时间表没有经过任何变动。我想以色列人胆子再大，也不敢惹恼整个亚洲吧。”

　　几年前，黎巴嫩战胜中国成为亚洲杯举办国，从那时起，整个国家就在修复和重建由于战火而破烂不堪的体育设施。尽管没能完全按照计划实施体育馆建设工程，黎巴嫩还是在限定时间内完成了整个准备工作。1990年内战结束后，本届亚洲杯是黎巴嫩举办的规模最大的比赛。国际足联主席布拉特将出席开幕式及一些场次的比赛。

　　今天，在能容纳22，500观众的体育馆中，伊拉克将在揭幕战上迎战泰国队。在今天的第二场比赛中，东道主黎巴嫩与本届比赛黑马之一的伊朗队交锋，这对东道主是一个挑战。

　　划分在A组的队伍有黎巴嫩、伊拉克、泰国和伊朗。黎巴嫩队中有3为前巴西队员，教练是前南斯拉夫国家队前锋，拥有这样一个阵容，东道主希望在本届比赛中能有所作为。但是他的对手伊朗队拥有代伊和马达维基亚两位著名球员，他们都曾在欧洲杯赛场上试过身手。因而，东道主面临艰险的比赛。

　　B组中的中国队、韩国队科威特队和印度尼西亚队的比赛将在黎巴嫩东海岸进行。中国队是亚洲成绩最差的一流强队之一，这支队伍从来没有赢得过亚洲杯，也从未代表亚洲参加过世界杯决赛阶段比赛。但现在中国为了冲出亚洲，请来著名教练米卢执教。这次亚洲杯只是中国冲出亚洲、进入世界杯决赛阶段的第一步。中国队的老对手韩国队刚刚结束奥运会的比赛，队中一些队员经验老道，对中国队非常了解。他们之间的比赛将会很激烈。

　　C组拥有沙特队、日本队、卡塔尔队和乌兹别克斯坦队，堪称“死亡之组”。沙特在过去4界比赛中赢得3界冠军，唯一一次屈居亚军就是输给了日本队。这支队伍基本上保持了上届冠军的主力阵容，队员之间相互了解、配合默契。日本队曾在奥运会上以其快速流畅的进攻赢得人们的好评，现在尽管头号球星中田英寿没有归队，日本队仍以其强劲的实力成为夺标热门。 (朗博理奇）