中国足球兵败科威特的那一刻，人们一下子想到了很多，想起了过去，想起了米卢，想起了他所带领的国家队，其中自然也包括像张恩华这样的老国脚……张恩华不太喜欢听人家说他是老国脚，他问记者:“为什么肖占波入选国家队的时候，没人说他是老国脚，他只比我小一岁，他不老，我就老了？这个“老”和“新”应该是相对于入队资历来说的，我觉得自己刚过三十，谈不上有多老。”
时间过得很快，第一次冲进世界杯的余温还没有完全散去，中国队又到了冲击2006世界杯的关键时刻，当年张恩华就是为了十强赛放弃了继续在英甲效力的机会，为了国家只能放弃。
每当提起这段经历，张恩华的笑都很苦涩，他说他这辈子有个最大的愿望，就是能够说一口流利的英语，在国外踢球，只要是职业联赛，不是最高水平的也没关系，因为只要在欧洲肯定就比在国内联赛能够学到的东西多。但是当时足协专门派人到欧洲去做海外球员的工作，为国家队效力是任何一名球员义不容辞的义务和光荣，张恩华回来了。
但是事情没有按照他期待的那样进行，世界杯与他无缘，除了训练外，他甚至连一分钟的出场时间都没有得到，回到国内，很多人都说他是到那里“公费旅游”了一回。对于自己的遭遇，张恩华觉得跟自己不够圆滑的个性有关：“我不会点头哈腰，不会溜须拍马，光是训练认真有什么用，米卢也总是说，‘张，你训练和状态都很好，可是……’他就可是不出来了。一旦教练对一名球员有了看法，你再努力也是徒劳。”当时张恩华在十强赛前的小组赛里，因为腰伤休息了几轮，后来加上“大连帮”说法的影响，进一步促成了米卢将他排挤到主力阵容之外。对于这段记忆，张恩华每每想起来都很矛盾：“呵呵，早知道这样，我就是腰断了，也不能休息啊！但是我为了保住个人的位置，对于国家队有什么好处呢？我只是想休息休息养足了精神把水平发挥到最高，但是根本没有人给你这个机会。”不过时间长了，张恩华也就看得开了，连孙继海这样的球员都受到排挤，他觉得孙继海比他更冤。不管怎样，张恩华、孙继海，都要继续踢下去，迈过人生这道坎儿。（来源：中国足球报）
