本书讲述了一个悲壮的失败故事。书中为这些远征打点行装的人都在贫民院里悄然死去。参加这些航行的水手虽然献出了自己的生命，却像新点燃一斗烟或是开启一瓶新酒一样欢欣鼓舞……

　　15世纪世界性大航海时代的到来，使人类社会进入了一个根本性的历史转轨时期。哥伦布通过驰骋大洋的一系列壮举。打破了东西两半球的孤立状态，使新旧大陆联成一体。彼此交往，相互依存，同步发展，开创了近代人类文明的崭新时代。

　　本书收集了1000年来航海史上的100多个最令人难以置信的故事，在这些故事中，人类和海洋的斗争、人类征服大自然的梦想被发挥到极限，那些奇特的故事和结局使读者可以感到航海者伟大而充满牺牲精神的历史。

　　本书以郑和7次下西洋为主线，交织起宫廷和民间、陆地和海洋、海内和海外各方面，构成一幅明初社会生活的宏伟画面，再现明代体现国家行为的郑和作为伟大航海家、杰出外交家、亲善和平使者的波澜壮阔的一生。

　　本书系统地整理和归纳了几千年来我国的古代航海历史，具体地论述和剖析了各个历史时期航海活动的背景、政策、人物、事件、航路、船舶、科学技术以及航运管理机构、条例和港口等，科学地总结和评价了中国古代航海事业的杰出成就及其兴衰荣辱的经验教训。