在亚洲杯预选赛中，中国队和叙利亚队、越南队以及黎巴嫩队同分在D小组。在首战客场2-3不敌叙利亚队之后，中国队奋起反击，在此后的比赛中凭借高临的帽子戏法主场6-1狂胜越南队，之后又以2-0和1-0主客场击败黎巴嫩队。最终，中国队以小组4胜1平1负积13分的战绩，排在叙利亚队之后，以小组赛第二名的成绩获得出线权。

　　卡塔尔亚洲杯是中国参加的第十届亚洲杯，之前的9届赛事中，中国队拿到了2次亚军，2次季军，2次第四名，1次第五名，2次未从小组出线。总共打了44场比赛，18胜9平17负，打进72球丢49球，净胜23球。

　　进入动荡期的中国队在预选赛阶段就遇到了极大地考验。殷铁生带队客场2-3输给了叙利亚，随后回到主场6-0击败了越南。之后高洪波带队，中国两回合与黎巴嫩的比赛都取得了胜利，提前锁定小组出线。之后主场面对叙利亚，国足未能复仇成功，被对手逼平。末战与越南的比赛，国足客场取胜，最终小组第二出线。亚洲杯中国与东道主卡塔尔、劲旅科威特和昔日的仇人乌兹别克斯坦分在一组，高洪波能否带队突围，值得期待。